مع التطور العام وتطبيق تكنولوجيا الشبكات، خضع تطوير المفاتيح أيضًا لتغييرات كبيرة. تطورت المفاتيح الأولى من مفاتيح بسيطة للغاية إلى مفاتيح الطبقة 2، ثم من مفاتيح الطبقة 2 إلى مفاتيح الطبقة 3. إذن، ما هومفتاح الطبقة 3؟

مفاتيح الطبقة 3في الواقع، إنها تقنية تبديل الطبقة 2 + تقنية إعادة التوجيه من الطبقة 3. وهذا لا يعني وجود "ثلاث طبقات" من المفاتيح.مفتاح الطبقة 3هو مفتاح به بعض وظائف جهاز التوجيه. الغرض الأكثر أهمية منمفتاح الطبقة 3الغرض من هذا الجهاز هو تسهيل تبادل البيانات داخل شبكة LAN كبيرة. كما توفر وظيفة التوجيه التي يتمتع بها خدمات لهذا الغرض، ويمكن توجيهه مرة واحدة وإعادة توجيهه عدة مرات.

تعمل تقنية التبديل بالمعنى التقليدي على الطبقة الثانية من نموذج شبكة OSI القياسي - طبقة ارتباط البيانات، بينما تكمل تقنية التبديل ثلاثية الطبقات إعادة توجيه حزم البيانات بسرعة عالية في الطبقة الثالثة من نموذج الشبكة. يتم إكمال الروابط الدورية مثل إعادة توجيه حزم البيانات بسرعة بواسطة الأجهزة، ولكن يتم إكمال الخدمات مثل ترقية معلومات التوجيه وصيانة جدول التوجيه وحساب التوجيه وتأكيد التوجيه بواسطة البرنامج. لا يمكنها تحقيق وظيفة توجيه الشبكة فحسب، بل تضمن أيضًا أفضل أداء للشبكة في ظروف الشبكة المختلفة.