Рутерът е мрежово устройство от слой 3. Хъбът работи на първия слой (физическия слой) и няма възможности за интелигентна обработка. Когато токът от един порт се предава на хъба, той просто предава тока към други портове и не се интересува дали компютрите, свързани към други портове, получават тези данни. . Превключвателят работи на втория слой (слоят за връзка за данни), който е по-умен от концентратора. За него данните в мрежата са сбор от MAC адреси и той може да разграничи MAC адреса на източника и MAC адреса на местоназначението в рамката. , така че може да се установи връзка между всеки два порта, но комутаторът не знае IP адреса, той знае само MAC адреса. Рутерът работи на третия слой (мрежовия слой), той е по-„по-умен“ от комутатора, той може да разбере IP адреса в данните, ако получи пакет с данни, той проверява мрежовия адрес на местоназначението в пакета, за да определямвдали адресът на местоназначението на пакета съществува в текущата таблица за маршрутизиране (т.е. дали рутерът знае пътя до мрежата на местоназначение). Ако се установи, че адресът на местоназначението на пакета е същият като мрежовия адрес, свързан към интерфейс на рутера, данните ще бъдат препратени незабавно към съответния интерфейс; ако се установи, че адресът на местоназначението на пакета не е директно свързан към неговия собствен мрежов сегмент, рутерът ще провери собствената си таблица за маршрутизиране. Намерете интерфейса, съответстващ на целевата мрежа на пакета, и го препратете от съответния интерфейс; ако мрежовият адрес, записан в таблицата за маршрутизиране, не съвпада с адреса на местоназначението на пакета, той ще бъде препратен към интерфейса по подразбиране според конфигурацията на рутера. Ако интерфейсът по подразбиране не е конфигуриран Следното ще върне ICMP информацията, че целевият адрес е недостъпен за потребителя.