На първо място, PCM оборудването и PDH оборудването са напълно различни устройства. PCM е оборудване за достъп до интегрирана услуга, а PDH оборудването е оборудване за оптично предаване.

Цифровият сигнал се произвежда чрез вземане на проби, квантуване и кодиране на непрекъснато променящия се аналогов сигнал, който се нарича PCM (импулсна кодова модулация), тоест импулсна кодова модулация. Този вид електрически цифров сигнал се нарича цифров бейсбенд сигнал, който се генерира чрез PCM електрически терминал. Всички настоящи системи за цифрово предаване използват система за импулсно-кодова модулация (Pulse-code modulation). PCM първоначално не е бил използван за предаване на компютърни данни, а за да има магистрална линия между превключватели, вместо да предава само телефонен сигнал.

PDH оптично предавателно оборудване, в цифровата комуникационна система всички предавани сигнали са цифровизирани импулсни последователности. Когато тези цифрови сигнални потоци се предават между цифрови превключващи устройства, техните скорости трябва да бъдат напълно последователни, за да се гарантира точността на предаването на информация. Това се нарича „синхронизация“. В системата за цифрово предаване има две серии за цифрово предаване, едната се нарича „Плезиохронна цифрова йерархия“ (Плезиохронна цифрова йерархия), съкратено като PDH; другият се нарича „Синхронна цифрова йерархия“ (Синхронна цифрова йерархия), съкратено като SDH.

С бързото развитие на цифровите комуникации има все по-малко директни предавания от точка до точка и повечето цифрови предавания трябва да бъдат комутирани. Следователно серията PDH не може да отговори на нуждите на развитието на съвременния телекомуникационен бизнес и на нуждите от управление на съвременната телекомуникационна мрежа. . SDH е преносна система, която се появи, за да отговори на тази нова нужда.