В цифровата комуникационна система за предаване има две серии цифрови оптични приемо-предаватели, едната се нарича „Плезиохронна цифрова йерархия“ (Плезиохронна цифрова йерархия), наричана PDH оптичен приемо-предавател; другата се нарича „Синхронна цифрова йерархия“ (Синхронна цифрова йерархия), наричана SDH оптичен приемо-предавател.

Системата, използваща плезиохронната цифрова серия (PDH), е да настрои часовник с висока точност на всеки възел на цифровата комуникационна мрежа, сигналите на тези часовници имат еднаква стандартна скорост. Въпреки че точността на всеки часовник е много висока, винаги има някои малки разлики. За да се гарантира качеството на комуникацията, разликата между тези часовници не трябва да надвишава определения диапазон. Следователно този метод на синхронизация не е строго истинска синхронизация, така че се нарича „квазисинхронен“.

В миналите телекомуникационни мрежи се използваше по-голямата част от PDH оптичното приемо-предавателно оборудване, тази серия има добра адаптивност към традиционната комуникация от точка до точка. С бързото развитие на цифровата комуникация има все по-малко директни предавания от точка до точка , и повечето цифрови предавания трябва да бъдат прехвърлени, следователно серията PDH не може да отговори на нуждите на развитието на съвременните телекомуникационни услуги и модерното управление на телекомуникационни мрежи. SDH е преносна система, която се появи, за да отговори на тази нова нужда.