En primer lloc, els equips PCM i els equips PDH són dispositius completament diferents.El PCM és un equip d'accés al servei integrat i l'equip PDH és un equip de transmissió òptica.

El senyal digital es produeix mitjançant el mostreig, la quantificació i la codificació del senyal analògic que canvia contínuament, que s'anomena PCM (modulació de codi de pols), és a dir, modulació de codi de pols. Aquest tipus de senyal elèctric digital s'anomena senyal de banda base digital, que es genera. mitjançant un terminal elèctric PCM.Tots els sistemes de transmissió digital actuals utilitzen el sistema de modulació de codi de polsos (modulació de codi de polsos).El PCM no es va utilitzar originalment per transmetre dades d'ordinador, sinó per tenir una línia troncal entre commutadors en lloc de transmetre només un senyal telefònic.

Equips de transmissió òptica PDH, al sistema de comunicació digital, els senyals transmesos són tots seqüències de polsos digitalitzades.Quan aquests fluxos de senyal digital es transmeten entre dispositius de commutació digital, les seves taxes han de ser completament coherents per garantir la precisió de la transmissió de la informació.Això s'anomena "sincronització".Al sistema de transmissió digital, hi ha dues sèries de transmissió digital, una s'anomena "Jerarquia digital plesiocrona" (Jerarquia digital plesiocrònica), abreujada com a PDH;l'altre s'anomena "Synchronous Digital Hierarchy" (Synchronous Digital Hierarchy), abreujat com a SDH.

Amb el ràpid desenvolupament de les comunicacions digitals, cada cop hi ha menys transmissions directes punt a punt, i la majoria de transmissions digitals s'han de canviar.Per tant, la sèrie PDH no pot satisfer les necessitats del desenvolupament empresarial modern de les telecomunicacions i les necessitats de la gestió moderna de la xarxa de telecomunicacions..SDH és un sistema de transmissió que ha sorgit per satisfer aquesta nova necessitat.