Tot i que tots dos s'utilitzen per a la commutació de xarxa, hi ha diferències de funció.

Diferència 1:La càrrega i la subxarxa són diferents.Només hi pot haver un camí entre commutadors Ethernet, de manera que la informació es concentra en un enllaç de comunicació i no es pot assignar dinàmicament per equilibrar la càrrega.L'algoritme del protocol d'encaminament de l'encaminador pot evitar-ho.L'algorisme del protocol d'encaminament OSPF no només pot generar diverses rutes, sinó que també pot seleccionar diferents rutes òptimes per a diferents aplicacions de xarxa.Es pot veure que la càrrega de l'encaminador és significativament més gran que la del commutador Ethernet.Els commutadors Ethernet només poden reconèixer adreces MAC.Les adreces MAC són adreces físiques i tenen una estructura d'adreces plana, de manera que les subxarxes no es poden basar en adreces MAC.L'encaminador identifica l'adreça IP, que és assignada per l'administrador de la xarxa.És una adreça lògica i l'adreça IP té una estructura jeràrquica.Es divideix en números de xarxa i números d'amfitrió, que es poden utilitzar fàcilment per dividir subxarxes.La funció principal de l'encaminador és utilitzar la connexió a diferents xarxes

Diferència 2:El control dels mitjans i de les emissions són diferents.El commutador Ethernet només pot reduir el domini de col·lisió, però no el domini de difusió.Tota la xarxa commutada és un gran domini de difusió i els paquets de broadcast es distribueixen a tota la xarxa commutada.L'encaminador pot aïllar el domini de difusió i els paquets de difusió no poden continuar emetent-se a través de l'encaminador.Es pot veure que el rang de control de difusió dels commutadors Ethernet és molt més gran que el dels encaminadors, i el rang de control de difusió dels encaminadors encara és relativament petit.Com a dispositiu de pont, un commutador Ethernet també pot completar la conversió entre diferents capes d'enllaç i capes físiques, però aquest procés de conversió és complicat i no és adequat per a la implementació ASIC, la qual cosa reduirà inevitablement la velocitat d'enviament del commutador.