Al sistema de transmissió de comunicacions digitals, hi ha dues sèries de transceptors òptics digitals, una s'anomena "Jerarquia digital plesiocrònica" (Jerarquia digital plesiocrona), coneguda com a transceptor òptic PDH; l'altre s'anomena "Synchronous Digital Hierarchy" (Synchronous Digital Hierarchy), conegut com a transceptor òptic SDH.

El sistema que utilitza la sèrie digital plesiòcrona (PDH) consisteix a establir un rellotge d'alta precisió a cada node de la xarxa de comunicació digital, tots els senyals d'aquests rellotges tenen una velocitat estàndard uniforme. Tot i que la precisió de cada rellotge és molt alta, sempre hi ha algunes petites diferències. Per tal de garantir la qualitat de la comunicació, la diferència entre aquests rellotges no ha de superar l'interval especificat. Per tant, aquest mètode de sincronització no és una sincronització estrictament real, per la qual cosa s'anomena "quasi-sincrònic".

En el passat, les xarxes de telecomunicacions, s'utilitzaven la majoria dels equips transceptors òptics PDH, aquesta sèrie té una bona adaptabilitat a la comunicació punt a punt tradicional. Amb el ràpid desenvolupament de la comunicació digital, cada cop hi ha menys transmissions directes punt a punt. , i la majoria de les transmissions digitals s'han de transferir, per tant, la sèrie PDH no pot satisfer les necessitats del desenvolupament modern de serveis de telecomunicacions i la gestió moderna de xarxes de telecomunicacions. SDH és un sistema de transmissió que ha sorgit per satisfer aquesta nova necessitat.