Za prvé, zařízení PCM a zařízení PDH jsou zcela odlišná zařízení.PCM je integrované servisní přístupové zařízení a PDH zařízení je optické přenosové zařízení.

Digitální signál je vytvářen vzorkováním, kvantováním a kódováním plynule se měnícího analogového signálu, který se nazývá PCM (pulsní kódová modulace), to je pulzní kódová modulace. Tento druh elektrického digitálního signálu se nazývá digitální signál v základním pásmu, který je generován. pomocí elektrického terminálu PCM.Všechny současné digitální přenosové systémy používají systém pulzně kódové modulace (pulzní kódová modulace).PCM se původně nepoužívalo k přenosu počítačových dat, ale k tomu, aby mezi přepínači existovala hlavní linka místo pouhého přenosu telefonního signálu.

Optické přenosové zařízení PDHv digitálním komunikačním systému jsou všechny přenášené signály digitalizované sekvence pulzů.Když jsou tyto toky digitálních signálů přenášeny mezi digitálními přepínacími zařízeními, jejich rychlosti musí být zcela konzistentní, aby byla zajištěna přesnost přenosu informací.Tomu se říká „synchronizace“.V systému digitálního přenosu existují dvě řady digitálního přenosu, jedna se nazývá „Plesiochronous Digital Hierarchy“ (Plesiochronous Digital Hierarchy), zkráceně PDH;druhý se nazývá „Synchronous Digital Hierarchy“ (Synchronous Digital Hierarchy), zkráceně SDH.

S rychlým rozvojem digitální komunikace je stále méně přímých přenosů z bodu do bodu a většina digitálních přenosů se musí přepínat.Řada PDH proto nemůže vyhovět potřebám rozvoje moderního telekomunikačního podnikání a potřebám moderní správy telekomunikačních sítí..SDH je přenosový systém, který se objevil pro uspokojení této nové potřeby.