Ačkoli se oba používají pro přepínání sítí, existují rozdíly ve funkci.

Rozdíl 1:Zátěž a podsíť jsou různé.Mezi ethernetovými přepínači může být pouze jedna cesta, takže informace jsou soustředěny na jednom komunikačním spoji a nelze je dynamicky přidělovat pro vyvážení zátěže.Algoritmus směrovacího protokolu routeru se tomu může vyhnout.Algoritmus směrovacího protokolu OSPF dokáže nejen generovat více cest, ale také vybrat různé optimální cesty pro různé síťové aplikace.Je vidět, že zátěž routeru je výrazně větší než zátěž ethernetového switche.Ethernetové přepínače dokážou rozpoznat pouze MAC adresy.MAC adresy jsou fyzické adresy a mají plochou strukturu adres, takže podsíť nemůže být založena na MAC adresách.Router identifikuje IP adresu, která je přidělena správcem sítě.Je to logická adresa a IP adresa má hierarchickou strukturu.Dělí se na čísla sítí a čísla hostitelů, která lze snadno použít k rozdělení podsítí.Hlavní funkcí routeru je použití připojení k různým sítím

Rozdíl 2:Ovládání médií a vysílání se liší.Ethernetový přepínač může pouze snížit kolizní doménu, nikoli však doménu vysílání.Celá přepínaná síť je velká vysílací doména a vysílací pakety jsou distribuovány do celé přepínané sítě.Směrovač může izolovat doménu vysílání a pakety vysílání nelze nadále vysílat přes směrovač.Je vidět, že rozsah plošného ovládání ethernetových přepínačů je mnohem větší než u routerů a rozsah plošného ovládání routerů je stále relativně malý.Jako překlenovací zařízení může ethernetový přepínač také dokončit převod mezi různými vrstvami spojení a fyzickými vrstvami, ale tento proces převodu je komplikovaný a není vhodný pro implementaci ASIC, což nevyhnutelně sníží rychlost předávání přepínače.