V digitálním komunikačním přenosovém systému existují dvě řady digitálních optických transceiverů, jedna se nazývá „Plesiochronní digitální hierarchie“ (Plesiochronous Digital Hierarchy), označovaná jako PDH optický transceiver; druhý se nazývá “Synchronous Digital Hierarchy” (Synchronous Digital Hierarchy), označovaný jako SDH optický transceiver.

Systém využívající plesiochronní digitální řadu (PDH) má nastavit vysoce přesné hodiny na každém uzlu digitální komunikační sítě, signály těchto hodin mají všechny jednotnou standardní rychlost. Přestože je přesnost jednotlivých hodin velmi vysoká, vždy se najdou nějaké drobné rozdíly. Aby byla zajištěna kvalita komunikace, nesmí rozdíl mezi těmito takty překročit stanovený rozsah. Proto tato metoda synchronizace není striktně skutečnou synchronizací, proto se nazývá „kvazisynchronní“.

V minulých telekomunikačních sítích se používala většina PDH optických transceiverů, tato řada má dobrou adaptabilitu na tradiční komunikaci z bodu do bodu. S rychlým rozvojem digitální komunikace je stále méně přímých přenosů z bodu do bodu , a většina digitálních přenosů musí být převedena, proto řada PDH nemůže vyhovět potřebám rozvoje moderních telekomunikačních služeb a moderní správy telekomunikačních sítí. SDH je přenosový systém, který se objevil pro uspokojení této nové potřeby.