I det digitale kommunikationstransmissionssystem er der to digitale optiske transceiver-serier, den ene kaldes "Plesiochronous Digital Hierarchy" (Plesiochronous Digital Hierarchy), omtalt som PDH optisk transceiver; den anden kaldes "Synchronous Digital Hierarchy" (Synchronous Digital Hierarchy), kaldet SDH optisk transceiver.

Systemet, der bruger den plesiokrone digitale serie (PDH) skal indstille et højpræcisionsur på hver knude på det digitale kommunikationsnetværk, signalerne fra disse ure har alle en ensartet standardhastighed. Selvom nøjagtigheden af ​​hvert ur er meget høj, er der altid nogle små forskelle. For at sikre kvaliteten af ​​kommunikationen må forskellen mellem disse ure ikke overstige det specificerede område. Derfor er denne synkroniseringsmetode ikke strengt taget ægte synkronisering, så den kaldes "kvasi-synkron."

I tidligere telekommunikationsnetværk blev det meste af PDH optisk transceiver-udstyr brugt, denne serie har god tilpasningsevne til traditionel punkt-til-punkt kommunikation. Med den hurtige udvikling af digital kommunikation er der færre og færre punkt-til-punkt direkte transmissioner , og de fleste digitale transmissioner skal overføres, derfor kan PDH-serien ikke opfylde behovene for moderne udvikling af teletjenester og moderne styring af telekommunikationsnetværk. SDH er et transmissionssystem, der er opstået for at imødekomme dette nye behov.