Zunächst einmal sind PCM-Geräte und PDH-Geräte völlig unterschiedliche Geräte. PCM ist ein Gerät für den integrierten Dienstzugriff und PDH ist ein Gerät für die optische Übertragung.

Das digitale Signal wird durch Abtasten, Quantisieren und Kodieren des sich kontinuierlich ändernden analogen Signals erzeugt, das als PCM (Pulscodemodulation) bezeichnet wird, also als Pulscodemodulation. Diese Art von elektrischem Digitalsignal wird als digitales Basisbandsignal bezeichnet, das von einem elektrischen PCM-Anschluss erzeugt wird. Aktuelle digitale Übertragungssysteme verwenden alle ein Pulscodemodulationssystem (Pulscodemodulation). PCM wurde ursprünglich nicht zum Übertragen von Computerdaten verwendet, sondern um eine Hauptleitung zwischen Schaltern zu haben, anstatt nur ein Telefonsignal zu übertragen.

Optische Übertragungsausrüstung PDHIm digitalen Kommunikationssystem sind die übertragenen Signale alle digitalisierte Impulsfolgen. Wenn diese digitalen Signalströme zwischen digitalen Schaltgeräten übertragen werden, müssen ihre Raten vollständig konsistent sein, um die Genauigkeit der Informationsübertragung sicherzustellen. Dies wird als „Synchronisierung“ bezeichnet. Im digitalen Übertragungssystem gibt es zwei digitale Übertragungsreihen, eine heißt „Plesiochronous Digital Hierarchy“ (Plesiochronous Digital Hierarchy), abgekürzt PDH; die andere heißt „Synchronous Digital Hierarchy“ (Synchronous Digital Hierarchy), abgekürzt SDH.

Mit der rasanten Entwicklung der digitalen Kommunikation gibt es immer weniger direkte Punkt-zu-Punkt-Übertragungen, und die meisten digitalen Übertragungen müssen umgeschaltet werden. Daher kann die PDH-Serie die Anforderungen der modernen Entwicklung des Telekommunikationsgeschäfts und des modernen Telekommunikationsnetzmanagements nicht erfüllen. SDH ist ein Übertragungssystem, das entstanden ist, um diesen neuen Bedarf zu decken.