Jeder Netzwerkhost, jede Workstation oder jeder Server verfügt über eine eigene IP-Adresse und Subnetzmaske. Wenn der Host mit dem Server kommuniziert, ermitteln Sie anhand seiner eigenen IP-Adresse und Subnetzmaske sowie der IP-Adresse des Servers, ob sich der Server im selben Netzwerksegment befindet wie er selbst:

1. Wenn festgestellt wird, dass es sich im selben Netzwerksegment befindet, findet es die MAC-Adresse der anderen Partei direkt über das Address Resolution Protocol (ARP), trägt dann die MAC-Adresse der anderen Partei in das Ziel-MAC-Adressfeld des Ethernet-Frame-Headers ein und sendet die Nachricht. Die Kommunikation wird durch einen zweischichtigen Austausch realisiert.

2. Wenn festgestellt wird, dass es sich in einem anderen Netzwerksegment befindet, verwendet der Host automatisch das Gateway zur Kommunikation. Der Host findet zuerst die MAC-Adresse des festgelegten Gateways über ARP und füllt dann die MAC-Adresse des Gateways (nicht die MAC-Adresse des gegenüberliegenden Hosts, da der Host denkt, dass der Kommunikationspartner nicht der lokale Host ist) in das Ziel-MAC-Adressfeld des Ethernet-Frame-Headers, sendet die Nachricht an das Gateway und realisiert die Kommunikation über das dreischichtige Routing.