Ένας δρομολογητής είναι μια συσκευή δικτύου επιπέδου 3. Ο διανομέας λειτουργεί στο πρώτο στρώμα (το φυσικό επίπεδο) και δεν έχει έξυπνες δυνατότητες επεξεργασίας. Όταν το ρεύμα μιας θύρας μεταβιβάζεται στον διανομέα, απλώς μεταδίδει το ρεύμα σε άλλες θύρες και δεν ενδιαφέρεται αν οι υπολογιστές που είναι συνδεδεμένοι σε άλλες θύρες λαμβάνουν αυτά τα δεδομένα. . Ο διακόπτης λειτουργεί στο δεύτερο επίπεδο, το επίπεδο σύνδεσης δεδομένων), το οποίο είναι πιο έξυπνο από το διανομέα. Για αυτό, τα δεδομένα στο δίκτυο είναι η συλλογή διευθύνσεων MAC και μπορεί να διακρίνει τη διεύθυνση MAC προέλευσης και τη διεύθυνση MAC προορισμού στο πλαίσιο. , έτσι μπορεί να δημιουργηθεί μια σύνδεση μεταξύ οποιωνδήποτε δύο θυρών, αλλά ο μεταγωγέας δεν γνωρίζει τη διεύθυνση IP, γνωρίζει μόνο τη διεύθυνση MAC. Ο δρομολογητής λειτουργεί στο τρίτο επίπεδο (το επίπεδο δικτύου), είναι πιο «έξυπνος» από τον μεταγωγέα, μπορεί να κατανοήσει τη διεύθυνση IP στα δεδομένα, εάν λάβει ένα πακέτο δεδομένων, ελέγχει τη διεύθυνση δικτύου προορισμού στο πακέτο για να καθορίζωΣεεάν η διεύθυνση προορισμού του πακέτου υπάρχει στον τρέχοντα πίνακα δρομολόγησης (δηλαδή, εάν ο δρομολογητής γνωρίζει τη διαδρομή προς το δίκτυο προορισμού). Εάν η διεύθυνση προορισμού του πακέτου διαπιστωθεί ότι είναι ίδια με τη διεύθυνση δικτύου που είναι συνδεδεμένη σε μια διεπαφή του δρομολογητή, τα δεδομένα θα προωθηθούν αμέσως στην αντίστοιχη διεπαφή. Εάν διαπιστωθεί ότι η διεύθυνση προορισμού του πακέτου δεν είναι απευθείας συνδεδεμένη με το δικό του τμήμα δικτύου, ο δρομολογητής θα ελέγξει τον δικό του πίνακα δρομολόγησης. Βρείτε τη διεπαφή που αντιστοιχεί στο δίκτυο προορισμού του πακέτου και προωθήστε την από την αντίστοιχη διεπαφή. Εάν η διεύθυνση δικτύου που καταγράφεται στον πίνακα δρομολόγησης δεν ταιριάζει με τη διεύθυνση προορισμού του πακέτου, θα προωθηθεί στην προεπιλεγμένη διεπαφή σύμφωνα με τη διαμόρφωση του δρομολογητή. Εάν η προεπιλεγμένη διεπαφή δεν έχει ρυθμιστεί Τα ακόλουθα θα επιστρέψουν τις πληροφορίες ICMP ότι η διεύθυνση προορισμού δεν είναι προσβάσιμη στο χρήστη.