Πρώτα απ 'όλα, ο εξοπλισμός PCM και ο εξοπλισμός PDH είναι εντελώς διαφορετικές συσκευές.Το PCM είναι ενσωματωμένος εξοπλισμός πρόσβασης υπηρεσιών και ο εξοπλισμός PDH είναι εξοπλισμός οπτικής μετάδοσης.

Το ψηφιακό σήμα παράγεται με δειγματοληψία, κβαντισμό και κωδικοποίηση του συνεχώς μεταβαλλόμενου αναλογικού σήματος, το οποίο ονομάζεται PCM (διαμόρφωση κωδικού παλμού), δηλαδή διαμόρφωση κωδικού παλμού. Αυτό το είδος ηλεκτρικού ψηφιακού σήματος ονομάζεται ψηφιακό σήμα ζώνης βάσης, το οποίο παράγεται από ηλεκτρικό τερματικό PCM.Τα τρέχοντα συστήματα ψηφιακής μετάδοσης χρησιμοποιούν όλα το σύστημα διαμόρφωσης κωδικού παλμού (Pulse-code modulation).Το PCM δεν χρησιμοποιήθηκε αρχικά για τη μετάδοση δεδομένων υπολογιστή, αλλά για να έχει μια γραμμή κορμού μεταξύ των διακοπτών αντί να μεταδίδει μόνο ένα τηλεφωνικό σήμα.

Εξοπλισμός οπτικής μετάδοσης PDH, στο ψηφιακό σύστημα επικοινωνίας, τα μεταδιδόμενα σήματα είναι όλα ψηφιοποιημένες ακολουθίες παλμών.Όταν αυτές οι ροές ψηφιακού σήματος μεταδίδονται μεταξύ ψηφιακών συσκευών μεταγωγής, οι ρυθμοί τους πρέπει να είναι απολύτως συνεπείς για να διασφαλίζεται η ακρίβεια της μετάδοσης πληροφοριών.Αυτό ονομάζεται «συγχρονισμός».Στο σύστημα ψηφιακής μετάδοσης, υπάρχουν δύο σειρές ψηφιακής μετάδοσης, η μία ονομάζεται «Plesiochronous Digital Hierarchy» (Plesiochronous Digital Hierarchy), συντομογραφία PDH.το άλλο ονομάζεται «Σύγχρονη Ψηφιακή Ιεραρχία» (Synchronous Digital Hierarchy), συντομογραφία SDH.

Με την ταχεία ανάπτυξη των ψηφιακών επικοινωνιών, υπάρχουν όλο και λιγότερες απευθείας μεταδόσεις από σημείο σε σημείο και οι περισσότερες ψηφιακές μεταδόσεις πρέπει να αλλάζουν.Επομένως, η σειρά PDH δεν μπορεί να καλύψει τις ανάγκες της σύγχρονης ανάπτυξης των τηλεπικοινωνιακών επιχειρήσεων και τις ανάγκες της σύγχρονης διαχείρισης τηλεπικοινωνιακών δικτύων..Το SDH είναι ένα σύστημα μετάδοσης που προέκυψε για να καλύψει αυτή τη νέα ανάγκη.