Αν και και τα δύο χρησιμοποιούνται για μεταγωγή δικτύου, υπάρχουν διαφορές στη λειτουργία.

Διαφορά 1:Το φορτίο και η υποδικτύωση είναι διαφορετικά.Μπορεί να υπάρχει μόνο μία διαδρομή μεταξύ των μεταγωγέων Ethernet, έτσι ώστε οι πληροφορίες να συγκεντρώνονται σε μία σύνδεση επικοινωνίας και να μην μπορούν να εκχωρηθούν δυναμικά για την εξισορρόπηση του φορτίου.Ο αλγόριθμος πρωτοκόλλου δρομολόγησης του δρομολογητή μπορεί να το αποφύγει αυτό.Ο αλγόριθμος πρωτοκόλλου δρομολόγησης OSPF μπορεί όχι μόνο να δημιουργήσει πολλαπλές διαδρομές, αλλά και να επιλέξει διαφορετικές βέλτιστες διαδρομές για διαφορετικές εφαρμογές δικτύου.Μπορεί να φανεί ότι το φορτίο του δρομολογητή είναι σημαντικά μεγαλύτερο από αυτό του μεταγωγέα Ethernet.Οι διακόπτες Ethernet μπορούν να αναγνωρίσουν μόνο διευθύνσεις MAC.Οι διευθύνσεις MAC είναι φυσικές διευθύνσεις και έχουν επίπεδη δομή διεύθυνσης, επομένως η υποδικτύωση δεν μπορεί να βασίζεται σε διευθύνσεις MAC.Ο δρομολογητής προσδιορίζει τη διεύθυνση IP, η οποία εκχωρείται από τον διαχειριστή του δικτύου.Είναι μια λογική διεύθυνση και η διεύθυνση IP έχει ιεραρχική δομή.Χωρίζεται σε αριθμούς δικτύου και αριθμούς κεντρικών υπολογιστών, οι οποίοι μπορούν εύκολα να χρησιμοποιηθούν για τη διαίρεση των υποδικτύων.Η κύρια λειτουργία του δρομολογητή είναι να χρησιμοποιεί σύνδεση σε διαφορετικά δίκτυα

Διαφορά 2:Ο έλεγχος πολυμέσων και εκπομπής είναι διαφορετικοί.Ο διακόπτης Ethernet μπορεί να μειώσει μόνο τον τομέα σύγκρουσης, αλλά όχι τον τομέα μετάδοσης.Ολόκληρο το δίκτυο μεταγωγής είναι ένας μεγάλος τομέας μετάδοσης και τα πακέτα εκπομπής διανέμονται σε ολόκληρο το δίκτυο μεταγωγής.Ο δρομολογητής μπορεί να απομονώσει τον τομέα εκπομπής και τα πακέτα εκπομπής δεν μπορούν να συνεχίσουν να μεταδίδονται μέσω του δρομολογητή.Μπορεί να φανεί ότι το εύρος ελέγχου μετάδοσης των διακοπτών Ethernet είναι πολύ μεγαλύτερο από αυτό των δρομολογητών και το εύρος ελέγχου εκπομπής των δρομολογητών εξακολουθεί να είναι σχετικά μικρό.Ως συσκευή γεφύρωσης, ένας μεταγωγέας Ethernet μπορεί επίσης να ολοκληρώσει τη μετατροπή μεταξύ διαφορετικών επιπέδων σύνδεσης και φυσικών επιπέδων, αλλά αυτή η διαδικασία μετατροπής είναι περίπλοκη και δεν είναι κατάλληλη για εφαρμογή ASIC, γεγονός που θα μειώσει αναπόφευκτα την ταχύτητα προώθησης του μεταγωγέα.