En primer lugar, los equipos PCM y los equipos PDH son dispositivos completamente diferentes. El PCM es un equipo de acceso a servicios integrados, mientras que el equipo PDH es un equipo de transmisión óptica.

La señal digital se produce mediante el muestreo, cuantificación y codificación de la señal analógica que cambia continuamente, lo que se denomina PCM (modulación por código de pulsos), es decir, modulación por código de pulsos. Este tipo de señal digital eléctrica se denomina señal de banda base digital, que se genera mediante un terminal eléctrico PCM. Los sistemas de transmisión digital actuales utilizan todos el sistema de modulación por código de pulsos (Pulse-code modulation). La PCM no se utilizó originalmente para transmitir datos informáticos, sino para tener una línea troncal entre conmutadores en lugar de transmitir solo una señal telefónica.

Equipo de transmisión óptica PDHEn el sistema de comunicación digital, las señales transmitidas son todas secuencias de pulsos digitalizados. Cuando estos flujos de señales digitales se transmiten entre dispositivos de conmutación digitales, sus velocidades deben ser completamente consistentes para garantizar la precisión de la transmisión de la información. Esto se llama "sincronización". En el sistema de transmisión digital, hay dos series de transmisión digital, una se llama "Jerarquía digital plesiócrona" (Plesiochronous Digital Hierarchy), abreviada como PDH; la otra se llama "Jerarquía digital síncrona" (Synchronous Digital Hierarchy), abreviada como SDH.

Con el rápido desarrollo de las comunicaciones digitales, cada vez hay menos transmisiones directas punto a punto y la mayoría de las transmisiones digitales deben ser conmutadas. Por lo tanto, la serie PDH no puede satisfacer las necesidades del desarrollo de las empresas de telecomunicaciones modernas ni las necesidades de la gestión de redes de telecomunicaciones modernas. SDH es un sistema de transmisión que ha surgido para satisfacer esta nueva necesidad.