En el sistema de transmisión de comunicaciones digitales, existen dos series de transceptores ópticos digitales, uno se denomina “Jerarquía digital plesiócrona” (Plesiochronous Digital Hierarchy), conocido como transceptor óptico PDH; el otro se denomina “Jerarquía digital síncrona” (Synchronous Digital Hierarchy), conocido como transceptor óptico SDH.

El sistema que utiliza la serie digital plesiócrona (PDH) consiste en establecer un reloj de alta precisión en cada nodo de la red de comunicación digital; las señales de estos relojes tienen una frecuencia estándar uniforme. Aunque la precisión de cada reloj es muy alta, siempre hay algunas pequeñas diferencias. Para garantizar la calidad de la comunicación, la diferencia entre estos relojes no debe superar el rango especificado. Por lo tanto, este método de sincronización no es estrictamente una sincronización verdadera, por lo que se denomina "cuasisicrono".

En las redes de telecomunicaciones del pasado, la mayoría de los equipos transceptores ópticos PDH se utilizaban, esta serie tiene una buena adaptabilidad a la comunicación tradicional punto a punto. Con el rápido desarrollo de la comunicación digital, hay cada vez menos transmisiones directas punto a punto, y la mayoría de las transmisiones digitales tienen que ser transferidas, por lo tanto, la serie PDH no puede satisfacer las necesidades del desarrollo de los servicios de telecomunicaciones modernos y la gestión de redes de telecomunicaciones modernas. SDH es un sistema de transmisión que ha surgido para satisfacer esta nueva necesidad.