Digitaalses side edastussüsteemis on kaks digitaalse optilise transiiveri seeriat, millest ühte nimetatakse "plesiokroonseks digitaalhierarhiaks" (plesiokroonne digitaalhierarhia), mida nimetatakse PDH optiliseks transiiveriks; teist nimetatakse sünkroonseks digitaalseks hierarhiaks (Synchronous Digital Hierarchy), mida nimetatakse SDH optiliseks transiiveriks.

Plesiokroonset digitaalset seeriat (PDH) kasutav süsteem seab digitaalse sidevõrgu igale sõlmele ülitäpse kella, nende kellade signaalid on kõik ühtse standardkiirusega. Kuigi iga kella täpsus on väga kõrge, on alati mõningaid väikeseid erinevusi. Sidekvaliteedi tagamiseks ei tohi nende kellade vahe ületada etteantud vahemikku. Seetõttu ei ole see sünkroonimismeetod rangelt tõeline sünkroonimine, seetõttu nimetatakse seda "kvaasi-sünkroonseks".

Varasemates telekommunikatsioonivõrkudes kasutati enamikku PDH optiliste transiiverseadmete seadmetest, sellel seerial on hea kohanemisvõime traditsioonilise punkt-punkti suhtlusega. Digitaalse side kiire arenguga on järjest vähem punktist-punkti otseedastusi. , ja enamik digitaalseid edastusi tuleb üle kanda, seetõttu ei suuda PDH-seeria vastata kaasaegse telekommunikatsiooniteenuste arendamise ja kaasaegse telekommunikatsioonivõrgu haldamise vajadustele. SDH on ülekandesüsteem, mis on loodud selle uue vajaduse rahuldamiseks.