Sareko teknologiaren garapen eta aplikazio orokorrarekin, etengailuen garapenak ere aldaketa handiak izan ditu.Hasierako etengailuak oso sinpleetatik 2. geruzako etengailuetara garatu ziren, eta gero 2. geruzako etengailuetatik 3. geruzako etengailuetara.Beraz, zer da a3. geruza etengailua?

3. geruzako etengailuakbenetan 2. geruza aldatzeko teknologia + geruza 3. birbidaltze teknologia dira.Ez du esan nahi etengailuen "hiru geruza" daudenik.Ageruza 3 etengailuarouter funtzio batzuk dituen etengailua da.Helburu garrantzitsuena3. geruza etengailuaLAN handi baten barruan datu-trukea erraztea da.Duen bideratze-funtzioak ere zerbitzuak eskaintzen ditu horretarako, eta behin bideratu eta hainbat aldiz birbidal daiteke.

Zentzu tradizionalean aldatzeko teknologiak OSI sarearen eredu estandarraren bigarren geruzan funtzionatzen du: datu-lotura-geruzan, eta hiru geruzako kommutazio-teknologiak datu-paketeen abiadura handiko birbidaltzea osatzen du sare-ereduaren hirugarren geruzan.Datu-paketeen birbidaltzea bezalako aldizkako estekak hardwareak azkar osatzen ditu, baina bideratze-informazioaren berritzea, bideratze-taularen mantentzea, bideratze-kalkulua eta bideratzearen berrespena bezalako zerbitzuak softwarearen bidez osatzen dira.Sareko bideratze-funtzioaz gain, sarearen errendimendu onena bermatu dezake sare-baldintza desberdinetarako.