روتر یک دستگاه شبکه لایه 3 است.هاب روی لایه اول (لایه فیزیکی) کار می کند و هیچ قابلیت پردازش هوشمندی ندارد.هنگامی که جریان یک پورت به هاب منتقل می شود، به سادگی جریان را به پورت های دیگر منتقل می کند و اهمیتی نمی دهد که رایانه های متصل به پورت های دیگر این داده ها را دریافت کنند یا خیر..سوئیچ در لایه دوم، لایه پیوند داده، که هوشمندتر از هاب است، کار می کند.برای آن، داده های موجود در شبکه مجموعه ای از آدرس های مک است و می تواند آدرس مک منبع و آدرس مک مقصد را در قاب تشخیص دهد.، بنابراین می توان بین هر دو پورت ارتباط برقرار کرد، اما سوئیچ آدرس IP را نمی داند، فقط آدرس MAC را می داند.روتر در لایه سوم (لایه شبکه) کار می کند، "هوشمندتر" از سوئیچ است، می تواند آدرس IP موجود در داده ها را درک کند، اگر یک بسته داده دریافت کند، آدرس شبکه مقصد را در بسته بررسی می کند. تعیین کنیدwآیا آدرس مقصد بسته در جدول مسیریابی فعلی وجود دارد (یعنی اینکه آیا روتر مسیر شبکه مقصد را می داند یا خیر).اگر آدرس مقصد بسته با آدرس شبکه متصل به رابط روتر یکسان باشد، داده‌ها بلافاصله به رابط مربوطه ارسال می‌شوند.اگر آدرس مقصد بسته مشخص شود که مستقیماً به بخش شبکه خود متصل نیست، روتر جدول مسیریابی خود را بررسی می کند.رابط مربوط به شبکه مقصد بسته را پیدا کنید و آن را از رابط مربوطه ارسال کنید.اگر آدرس شبکه ثبت شده در جدول مسیریابی با آدرس مقصد بسته مطابقت نداشته باشد، مطابق با پیکربندی روتر به رابط پیش فرض ارسال می شود.اگر رابط پیش‌فرض پیکربندی نشده باشد، موارد زیر اطلاعات ICMP را مبنی بر غیرقابل دسترسی بودن آدرس مقصد به کاربر باز می‌گرداند.