اول از همه، تجهیزات PCM و تجهیزات PDH دستگاه های کاملاً متفاوتی هستند.PCM تجهیزات دسترسی خدمات یکپارچه است و تجهیزات PDH تجهیزات انتقال نوری هستند.

سیگنال دیجیتال با نمونه برداری، کمی سازی و کدگذاری سیگنال آنالوگ پیوسته در حال تغییر تولید می شود که به آن PCM (مدولاسیون کد پالس) یعنی مدولاسیون کد پالس می گویند. این نوع سیگنال دیجیتال الکتریکی را سیگنال باند پایه دیجیتال می نامند که تولید می شود. توسط یک ترمینال الکتریکی PCM.سیستم های انتقال دیجیتال کنونی همگی از سیستم مدولاسیون کد پالس (مدولاسیون کد پالس) استفاده می کنند.PCM در ابتدا برای انتقال داده های رایانه ای استفاده نمی شد، بلکه برای داشتن یک خط اصلی بین سوئیچ ها به جای انتقال تنها سیگنال تلفن استفاده می شد.

تجهیزات انتقال نوری PDH، در سیستم ارتباط دیجیتال، سیگنال های ارسالی همگی دنباله های پالس دیجیتالی هستند.هنگامی که این جریان‌های سیگنال دیجیتال بین دستگاه‌های سوئیچینگ دیجیتالی منتقل می‌شوند، نرخ آن‌ها باید کاملاً سازگار باشد تا از صحت انتقال اطلاعات اطمینان حاصل شود.به این "همگام سازی" می گویند.در سیستم انتقال دیجیتال، دو سری انتقال دیجیتال وجود دارد، یکی از آنها "سلسله مراتب دیجیتال پلزیوکرونوس" (سلسله مراتب دیجیتال پلسیوکرونوس)، به اختصار PDH نامیده می شود.دیگری "سلسله مراتب دیجیتال همزمان" (Synchronous Digital Hierarchy) نامیده می شود که به اختصار SDH نامیده می شود.

با توسعه سریع ارتباطات دیجیتال، ارسال‌های مستقیم نقطه به نقطه کمتر و کمتر می‌شود و بیشتر انتقال‌های دیجیتال باید سوئیچ شوند.بنابراین، سری PDH نمی تواند نیازهای توسعه تجارت مدرن مخابراتی و نیازهای مدیریت شبکه های مخابراتی مدرن را برآورده کند..SDH یک سیستم انتقال است که برای رفع این نیاز جدید پدید آمده است.