اول از همه، تجهیزات PCM و تجهیزات PDH دستگاه های کاملاً متفاوتی هستند. PCM تجهیزات دسترسی خدمات یکپارچه است و تجهیزات PDH تجهیزات انتقال نوری هستند.

سیگنال دیجیتال با نمونه برداری، کمی سازی و رمزگذاری سیگنال آنالوگ پیوسته در حال تغییر تولید می شود که به آن PCM (مدولاسیون کد پالس) یعنی مدولاسیون کد پالس می گویند. این نوع سیگنال دیجیتال الکتریکی را سیگنال باند پایه دیجیتال می نامند که تولید می شود. توسط یک ترمینال الکتریکی PCM. سیستم های انتقال دیجیتال کنونی همگی از سیستم مدولاسیون کد پالس (مدولاسیون کد پالس) استفاده می کنند. PCM در ابتدا برای انتقال داده های کامپیوتری استفاده نمی شد، بلکه برای داشتن یک خط اصلی بین سوئیچ ها به جای انتقال تنها سیگنال تلفن استفاده می شد.

تجهیزات انتقال نوری PDHدر سیستم ارتباط دیجیتال، سیگنال های ارسالی همگی توالی پالس دیجیتالی هستند. هنگامی که این جریان‌های سیگنال دیجیتال بین دستگاه‌های سوئیچینگ دیجیتالی منتقل می‌شوند، نرخ آن‌ها باید کاملاً سازگار باشد تا از صحت انتقال اطلاعات اطمینان حاصل شود. به این "همگام سازی" می گویند. در سیستم انتقال دیجیتال، دو سری انتقال دیجیتال وجود دارد، یکی به نام "سلسله مراتب دیجیتال Plesiochronous" (سلسله مراتب دیجیتال Plesiochronous)، به اختصار PDH. دیگری "سلسله مراتب دیجیتال همزمان" (Synchronous Digital Hierarchy) نامیده می شود که به اختصار SDH نامیده می شود.

با توسعه سریع ارتباطات دیجیتال، ارسال‌های مستقیم نقطه به نقطه کمتر و کمتر می‌شود و بیشتر انتقال‌های دیجیتال باید سوئیچ شوند. بنابراین، سری PDH نمی تواند نیازهای توسعه تجارت مدرن مخابراتی و نیازهای مدیریت شبکه های مخابراتی مدرن را برآورده کند. . SDH یک سیستم انتقال است که برای رفع این نیاز جدید پدید آمده است.