سوئیچ شبکه وسیله ای است که شبکه را گسترش می دهد و می تواند پورت های اتصال بیشتری را در زیرشبکه برای اتصال رایانه های بیشتری فراهم کند.این ویژگی عملکرد هزینه بالا، انعطاف پذیری بالا، سادگی نسبی و اجرای آسان را دارد.

هنگامی که یک رابط سوئیچ شبکه ترافیک بیشتری را نسبت به توان خود دریافت می کند، سوئیچ شبکه انتخاب می کند که آن را کش کند یا سوئیچ شبکه آن را رها کند.بافر سوئیچ های شبکه معمولاً به دلیل نرخ های مختلف رابط شبکه، انفجار ناگهانی ترافیک در سوئیچ های شبکه یا انتقال ترافیک چند به یک ایجاد می شود.

رایج ترین مشکلی که باعث بافر شدن سوئیچ های شبکه می شود، تغییرات ناگهانی در ترافیک چند به یک است.به عنوان مثال، یک برنامه کاربردی بر روی چندین گره خوشه سرور ساخته شده است.اگر یکی از گره ها به طور همزمان از سوییچ های شبکه همه گره های دیگر داده درخواست کند، همه پاسخ ها باید همزمان به سوئیچ های شبکه برسد.هنگامی که این اتفاق می افتد، تمام سوئیچ های شبکه پورت های سوئیچ شبکه درخواست کننده را پر می کنند.اگر سوئیچ شبکه دارای بافرهای خروجی کافی نباشد، سوئیچ شبکه ممکن است مقداری از ترافیک را کاهش دهد یا سوئیچ شبکه ممکن است تاخیر برنامه را افزایش دهد.بافرهای سوئیچ شبکه کافی می تواند از دست دادن بسته ها یا تأخیر شبکه به دلیل پروتکل های سطح پایین جلوگیری کند.

اکثر پلتفرم های سوئیچینگ مرکز داده مدرن این مشکل را با اشتراک گذاری حافظه پنهان سوئیچینگ سوئیچ های شبکه حل می کنند.سوئیچ های شبکه دارای یک فضای بافر است که به پورت های خاص اختصاص داده شده است.سوئیچ های شبکه حافظه های پنهان سوئیچینگ را به اشتراک می گذارند که بین فروشندگان و پلتفرم ها بسیار متفاوت است.

برخی از فروشندگان سوئیچ شبکه سوئیچ های شبکه طراحی شده برای محیط های خاص را می فروشند.به عنوان مثال، برخی از سوئیچ های شبکه دارای پردازش بافر بزرگی هستند و برای محیط های Hadoop در سناریوهای انتقال چند به یک مناسب هستند.سوئیچ های شبکه در محیط هایی که می توانند ترافیک را توزیع کنند، سوئیچ های شبکه نیازی به استقرار بافر در سطح سوئیچ ندارند.

بافرهای سوئیچ شبکه بسیار مهم هستند، اما هیچ پاسخ درستی برای اینکه چقدر فضای سوئیچ شبکه نیاز داریم وجود ندارد.بافرهای بزرگ سوئیچ شبکه به این معنی است که شبکه هیچ ترافیکی را کاهش نمی دهد، اما همچنین به معنای افزایش تاخیر سوئیچ شبکه است - داده هایی که توسط سوئیچ شبکه ذخیره می شوند باید قبل از ارسال منتظر بمانند.برخی از مدیران شبکه، بافرهای کوچک‌تر را روی سوئیچ‌های شبکه ترجیح می‌دهند تا برنامه یا پروتکل بتواند مقداری از ترافیک را کاهش دهد.پاسخ صحیح این است که الگوهای ترافیک سوئیچ های شبکه برنامه خود را درک کنید و سوئیچ شبکه ای را انتخاب کنید که متناسب با این نیازها باشد.