Tout d'abord, les équipements PCM et PDH sont des appareils complètement différents.PCM est un équipement d'accès aux services intégrés et l'équipement PDH est un équipement de transmission optique.

Le signal numérique est produit par échantillonnage, quantification et codage du signal analogique en constante évolution, appelé PCM (modulation par impulsion et code), c'est-à-dire modulation par impulsion et code. Ce type de signal numérique électrique est appelé signal numérique en bande de base, qui est généré par une borne électrique PCM.Les systèmes de transmission numérique actuels utilisent tous un système de modulation par impulsions codées (Pulse-code modulation).Le PCM n'était pas utilisé à l'origine pour transmettre des données informatiques, mais pour disposer d'une ligne principale entre les commutateurs au lieu de transmettre uniquement un signal téléphonique.

Équipement de transmission optique PDH, dans le système de communication numérique, les signaux transmis sont tous des séquences d'impulsions numérisées.Lorsque ces flux de signaux numériques sont transmis entre des appareils de commutation numérique, leurs débits doivent être totalement cohérents pour garantir la précision de la transmission des informations.C’est ce qu’on appelle la « synchronisation ».Dans le système de transmission numérique, il existe deux séries de transmission numérique, l'une est appelée « Hiérarchie numérique plésiochronous » (Plesiochronous Digital Hierarchy), en abrégé PDH ;l'autre est appelé « Synchronous Digital Hierarchy » (Synchronous Digital Hierarchy), en abrégé SDH.

Avec le développement rapide des communications numériques, il existe de moins en moins de transmissions directes point à point et la plupart des transmissions numériques doivent être commutées.Par conséquent, la série PDH ne peut pas répondre aux besoins du développement des entreprises de télécommunications modernes ni aux besoins de la gestion moderne des réseaux de télécommunications..SDH est un système de transmission né pour répondre à ce nouveau besoin.