Co desenvolvemento e aplicación xeral da tecnoloxía de rede, o desenvolvemento de conmutadores tamén sufriu grandes cambios. Os primeiros interruptores desenvolvéronse desde interruptores moi sinxelos aos interruptores de capa 2, e despois de interruptores de capa 2 aos interruptores de capa 3. Entón, que é aInterruptor de capa 3?

Interruptores de capa 3son en realidade tecnoloxía de conmutación de capa 2 + tecnoloxía de reenvío de capa 3. Non significa que haxa "tres capas" de interruptores. Ainterruptor de capa 3é un interruptor con algunhas funcións do enrutador. O propósito máis importante doInterruptor de capa 3é facilitar o intercambio de datos dentro dunha LAN grande. A función de enrutamento da que conta tamén ofrece servizos para este fin, podendo enrutarse unha vez e reenviarse varias veces.

A tecnoloxía de conmutación no sentido tradicional opera na segunda capa do modelo estándar de rede OSI: a capa de enlace de datos, mentres que a tecnoloxía de conmutación de tres capas completa o reenvío de alta velocidade de paquetes de datos na terceira capa do modelo de rede. As ligazóns periódicas, como o reenvío de paquetes de datos, complétanse rapidamente polo hardware, pero servizos como a actualización da información de enrutamento, o mantemento da táboa de enrutamento, o cálculo do enrutamento e a confirmación do enrutamento complétanse mediante o software. Non só pode realizar a función de enrutamento de rede, senón tamén garantir o mellor rendemento da rede para as diferentes condicións da rede.