डिजिटल संचार संचरण प्रणाली में, दो डिजिटल ऑप्टिकल ट्रांसीवर श्रृंखलाएं हैं, एक को "प्लेसिओक्रोनस डिजिटल पदानुक्रम" (प्लेसिओक्रोनस डिजिटल पदानुक्रम) कहा जाता है, जिसे पीडीएच ऑप्टिकल ट्रांसीवर कहा जाता है; दूसरे को "सिंक्रोनस डिजिटल पदानुक्रम" (सिंक्रोनस डिजिटल पदानुक्रम) कहा जाता है, जिसे एसडीएच ऑप्टिकल ट्रांसीवर कहा जाता है।

प्लेसियोक्रोनस डिजिटल सीरीज (पीडीएच) का उपयोग करने वाली प्रणाली डिजिटल संचार नेटवर्क के प्रत्येक नोड पर एक उच्च परिशुद्धता वाली घड़ी सेट करना है, इन घड़ियों के सभी संकेतों में एक समान मानक दर होती है। यद्यपि प्रत्येक घड़ी की सटीकता बहुत अधिक है, फिर भी हमेशा कुछ मामूली अंतर होते हैं। संचार की गुणवत्ता सुनिश्चित करने के लिए, इन घड़ियों के बीच का अंतर निर्दिष्ट सीमा से अधिक नहीं होना चाहिए। इसलिए, यह सिंक्रोनाइज़ेशन विधि पूरी तरह से सही सिंक्रोनाइज़ेशन नहीं है, इसलिए इसे "अर्ध-सिंक्रोनस" कहा जाता है।

पिछले दूरसंचार नेटवर्क में, अधिकांश PDH ऑप्टिकल ट्रांसीवर उपकरण का उपयोग किया गया था, इस श्रृंखला में पारंपरिक बिंदु-से-बिंदु संचार के लिए अच्छी अनुकूलन क्षमता है। डिजिटल संचार के तेजी से विकास के साथ, कम से कम बिंदु-से-बिंदु प्रत्यक्ष प्रसारण होते हैं, और अधिकांश डिजिटल प्रसारण को स्थानांतरित करना पड़ता है, इसलिए, PDH श्रृंखला आधुनिक दूरसंचार सेवा विकास और आधुनिक दूरसंचार नेटवर्क प्रबंधन की जरूरतों को पूरा नहीं कर सकती है। SDH एक ट्रांसमिशन सिस्टम है जो इस नई जरूरत को पूरा करने के लिए उभरा है।