Prije svega, PCM oprema i PDH oprema potpuno su različiti uređaji.PCM je oprema za pristup integriranoj usluzi, a PDH oprema je oprema za optički prijenos.

Digitalni signal se proizvodi uzorkovanjem, kvantiziranjem i kodiranjem kontinuirano promjenjivog analognog signala, koji se naziva PCM (pulsna kodna modulacija), to jest, pulsna kodna modulacija. Ova vrsta električnog digitalnog signala naziva se digitalni signal osnovnog pojasa, koji se generira PCM električnim terminalom.Svi trenutni digitalni prijenosni sustavi koriste sustav pulsno-kodne modulacije (Pulse-code modulation).PCM se izvorno nije koristio za prijenos računalnih podataka, već za glavnu liniju između prekidača umjesto samo za prijenos telefonskog signala.

PDH oprema za optički prijenos, u digitalnom komunikacijskom sustavu, svi odaslani signali su digitalizirane sekvence impulsa.Kada se ovi tokovi digitalnih signala prenose između digitalnih sklopnih uređaja, njihove brzine moraju biti potpuno dosljedne kako bi se osigurala točnost prijenosa informacija.To se zove "sinkronizacija".U sustavu digitalnog prijenosa postoje dvije serije digitalnog prijenosa, jedna se zove "Plesiochronous Digital Hierarchy" (Plesiochronous Digital Hierarchy), skraćeno PDH;drugi se zove "Sinkrona digitalna hijerarhija" (Sinkrona digitalna hijerarhija), skraćeno SDH.

S brzim razvojem digitalnih komunikacija, sve je manje izravnih prijenosa od točke do točke, a većina digitalnih prijenosa mora se komutirati.Stoga PDH serija ne može zadovoljiti potrebe suvremenog razvoja telekomunikacijskog poslovanja i potrebe upravljanja suvremenom telekomunikacijskom mrežom..SDH je prijenosni sustav koji se pojavio kako bi zadovoljio ovu novu potrebu.