U sustavu digitalnog komunikacijskog prijenosa postoje dvije serije digitalnih optičkih primopredajnika, jedna se naziva "Plesiokrona digitalna hijerarhija" (Plesiochronous Digital Hierarchy), koja se naziva PDH optički primopredajnik; drugi se zove "Sinkrona digitalna hijerarhija" (Sinkrona digitalna hijerarhija), naziva se SDH optički primopredajnik.

Sustav koji koristi plesiokronu digitalnu seriju (PDH) treba postaviti sat visoke preciznosti na svakom čvoru digitalne komunikacijske mreže, svi signali tih satova imaju jedinstvenu standardnu ​​brzinu. Iako je točnost svakog sata vrlo visoka, uvijek postoje male razlike. Kako bi se osigurala kvaliteta komunikacije, razlika između ovih satova ne smije prijeći navedeni raspon. Stoga ova metoda sinkronizacije nije striktno prava sinkronizacija, pa se naziva "kvazi-sinkrona".

U prošlim telekomunikacijskim mrežama koristila se većina PDH optičke primopredajne opreme, ova serija ima dobru prilagodljivost tradicionalnoj komunikaciji od točke do točke. S brzim razvojem digitalne komunikacije, sve je manje izravnih prijenosa od točke do točke , a većina digitalnih prijenosa mora se prenijeti, stoga PDH serija ne može zadovoljiti potrebe razvoja suvremenih telekomunikacijskih usluga i suvremenog upravljanja telekomunikacijskom mrežom. SDH je prijenosni sustav koji se pojavio kako bi zadovoljio ovu novu potrebu.