Ipari kapcsolókkifejezetten a rugalmas és változékony ipari alkalmazások igényeinek kielégítésére tervezték, és költséghatékony ipari Ethernet kommunikációs megoldást kínálnak.Az ipari kapcsolók, mint széles körben használt LAN hardvereszközeink, mindig is mindenki számára ismertek voltak.Népszerűségét tulajdonképpen az Ethernet elterjedtségének köszönheti, hiszen a mai fő Ethernet berendezésként szinte minden helyi hálózatban lesz ilyen berendezés.

Az ipari kapcsolók Etherneten alapuló kapcsolók az adatok továbbítására, az Ethernet pedig helyi hálózatot használ, amely busz típusú átviteli közegen osztozik.Az Ethernet switch felépítése az, hogy minden port közvetlenül csatlakozik a gazdagéphez, és általában full-duplex módban működik.A kapcsoló egyszerre több portpárhoz tud csatlakozni, így minden egymással kommunikáló állomáspár konfliktusmentesen továbbíthatja az adatokat, mintha kizárólagos kommunikációs közeg lenne.A következő topológiát tekintve azt találjuk, hogy csillag topológia használata esetén elkerülhetetlenül lesz egy switch az Ethernetben, mivel az összes gazdagép az ipari switch-hez csatlakozik kábelekkel, hogy csatlakozzanak egymáshoz.

Valójában a legkorábbi csillagtopológiában a szabványos kábeles központosított összekötő eszköz egy „HUB (hub)”, de a huboknál vannak olyan problémák, mint a megosztott sávszélesség, a portok közötti konfliktusok, mert mindenki tudja, hogy a szabványos Ethernet egy „hub”.A konfliktushálózat azt jelenti, hogy egy úgynevezett „konfliktustartományban” legfeljebb két csomópont kommunikálhat egymással.Sőt, bár a hubnak sok portja van, belső felépítése teljes mértékben az Ethernet úgynevezett „busz-struktúrája”, ami azt jelenti, hogy belül csak egy „vonal” van a kommunikációhoz.Ha például hub-eszközt használ, és az 1. és 2. port közötti csomópontok kommunikálnak, a többi portnak várnia kell.Közvetlenül kiváltott jelenség például az, hogy az 1-es és 2-es portra csatlakoztatott csomópontok között 10 percet vesz igénybe az adatátvitel, és azok a csomópontok, ahol a 3-as és 4-es port egyszerre található, szintén ezen a hubon keresztül kezdenek el adatot továbbítani, konfliktusok egymással, ami mindenkinek szüksége van. Az idő hosszabb lesz, és akár 20 percig is eltarthat az átvitel befejezése.Vagyis minél több port kommunikál egymással a hubon, annál komolyabb az ütközés, és annál tovább tart az adatátvitel.

Az ipari kapcsolók fizikai jellemzői a kapcsoló alaphelyzetét tükröző megjelenési jellemzőkre, fizikai csatlakozási jellemzőkre, port konfigurációra, alaptípusra, bővítési képességekre, halmozási képességekre és jelzőbeállításokra vonatkoznak, amelyeket a switch biztosít.

A kapcsolási technológia az egyszerűség, az alacsony ár, a nagy teljesítmény és a nagy portsűrűség jellemzőivel rendelkező kapcsolási termék, amely az áthidaló technológia komplex kapcsolási technológiáját testesíti meg az OSI referenciamodell második rétegében.A hídhoz hasonlóan a kapcsoló viszonylag egyszerű döntést hoz az információ továbbítására az egyes csomagokban lévő MAC-címek szerint.És ez a továbbítási döntés általában nem veszi figyelembe a csomagban rejtett egyéb mélyebb információkat.A különbség a hidak között az, hogy a kapcsoló továbbítási késleltetése nagyon kicsi, közel egyetlen LAN teljesítményéhez, és messze meghaladja a hagyományos áthidalt összekötő hálózatok közötti továbbítási teljesítményt.

A kapcsolási technológia lehetővé teszi a sávszélesség beállítását a megosztott és dedikált LAN-szegmensek számára, hogy enyhítsék a LAN-ok közötti információáramlás szűk keresztmetszeteit.Léteznek Ethernet, Fast Ethernet, FDDI és ATM technológia kapcsolótermékei.

A speciálisan kialakított integrált áramkörök használata lehetővé teszi, hogy a switch párhuzamosan továbbítsa az információkat minden porton a vonali sebességgel, ami sokkal nagyobb teljesítményt biztosít, mint a hagyományos hidak.Az alkalmazás-specifikus integrált áramköri technológia lehetővé teszi, hogy a switch több port esetén is a fent említett teljesítménnyel működjön, és portköltsége alacsonyabb, mint egy hagyományos hídé.

Az ipari kapcsolókat széles körben használják.Ipari alkalmazásokat tekintve elsősorban: szénbányabiztonság, vasúti tranzit, gyárautomatizálás, vízkezelő rendszerek, városbiztonság stb.