Először is, a PCM berendezések és a PDH berendezések teljesen különböző eszközök.A PCM integrált szolgáltatás-hozzáférési berendezés, a PDH berendezés pedig optikai átviteli berendezés.

A digitális jelet a folyamatosan változó analóg jel mintavételezésével, kvantálásával és kódolásával állítják elő, amelyet PCM-nek (impulzuskód-modulációnak) neveznek, azaz impulzuskód-modulációnak. Ezt a fajta elektromos digitális jelet digitális alapsávi jelnek nevezik, amelyet generálnak. PCM elektromos terminálon keresztül.A jelenlegi digitális átviteli rendszerek mindegyike impulzuskódos modulációs (impulzuskódos modulációs) rendszert használ.A PCM-et eredetileg nem számítógépes adatok továbbítására használták, hanem arra, hogy a telefonjelek továbbítása helyett fővonal legyen a kapcsolók között.

PDH optikai átviteli berendezés, a digitális kommunikációs rendszerben a továbbított jelek mind digitalizált impulzussorozatok.Amikor ezeket a digitális jelfolyamokat digitális kapcsolókészülékek között továbbítják, sebességüknek teljesen konzisztensnek kell lenniük, hogy biztosítsák az információátvitel pontosságát.Ezt "szinkronizálásnak" hívják.A digitális átviteli rendszerben két digitális átviteli sorozat van, az egyik a „Plesiochronous Digital Hierarchy” (Plesiochronous Digital Hierarchy), rövidítve PDH;a másikat „Synchronous Digital Hierarchy”-nak (Synchronous Digital Hierarchy) hívják, rövidítve SDH.

A digitális kommunikáció rohamos fejlődésével egyre kevesebb a pont-pont közvetlen adás, és a legtöbb digitális átvitelt váltani kell.Ezért a PDH sorozat nem tud megfelelni a korszerű távközlési üzletfejlesztés és a korszerű távközlési hálózatmenedzsment igényeinek..Az SDH egy olyan átviteli rendszer, amely ennek az új igénynek a kielégítésére jött létre.