A digitális kommunikációs átviteli rendszerben két digitális optikai adó-vevő sorozat található, az egyik a „Plesiochronous Digital Hierarchy” (Plesiochronous Digital Hierarchy), más néven PDH optikai adó-vevő; a másikat „Szinkron digitális hierarchiának” (Synchronous Digital Hierarchy) hívják, amelyet SDH optikai adó-vevőnek neveznek.

A pleziokron digitális sorozatot (PDH) használó rendszer a digitális kommunikációs hálózat minden csomópontján nagy pontosságú órát állít be, ezeknek az óráknak a jelei egységes szabványos sebességgel rendelkeznek. Bár az egyes órák pontossága nagyon nagy, mindig vannak apró eltérések. A kommunikáció minőségének biztosítása érdekében ezen órák közötti különbség nem haladhatja meg a megadott tartományt. Ezért ez a szinkronizálási módszer nem szigorúan valódi szinkronizálás, ezért „kvázi szinkronnak” nevezik.

A múltban a távközlési hálózatokban a legtöbb PDH optikai adó-vevő berendezést használták, ez a sorozat jól alkalmazkodik a hagyományos pont-pont kommunikációhoz. A digitális kommunikáció rohamos fejlődésével egyre kevesebb a pont-pont közvetlen átvitel. , és a legtöbb digitális átvitelt át kell vinni, ezért a PDH sorozat nem tudja kielégíteni a korszerű távközlési szolgáltatásfejlesztés és a korszerű távközlési hálózatmenedzsment igényeit. Az SDH egy olyan átviteli rendszer, amely ennek az új igénynek a kielégítésére jött létre.