Թվային հաղորդակցության փոխանցման համակարգում կան երկու թվային օպտիկական հաղորդիչ, մեկը կոչվում է «Plesiochronous Digital Hierarchy» (Plesiochronous Digital Hierarchy), որը կոչվում է PDH օպտիկական հաղորդիչ; մյուսը կոչվում է «Սինխրոն թվային հիերարխիա» (Սինխրոն թվային հիերարխիա), որը կոչվում է SDH օպտիկական հաղորդիչ:

Համակարգը, որն օգտագործում է պլեզիոխրոն թվային շարքը (PDH) պետք է բարձր ճշգրտության ժամացույց սահմանի թվային կապի ցանցի յուրաքանչյուր հանգույցի վրա, այս ժամացույցների ազդանշանները բոլորն ունեն միասնական ստանդարտ արագություն: Չնայած յուրաքանչյուր ժամացույցի ճշգրտությունը շատ բարձր է, միշտ կան որոշ չնչին տարբերություններ: Կապի որակն ապահովելու համար այս ժամացույցների տարբերությունը չպետք է գերազանցի նշված միջակայքը։ Հետևաբար, համաժամացման այս մեթոդը խիստ ճիշտ համաժամացում չէ, ուստի այն կոչվում է «քվազի-սինխրոն»:

Նախկինում հեռահաղորդակցության ցանցերում օգտագործվել է PDH օպտիկական հաղորդիչ սարքավորման մեծ մասը, այս շարքը լավ հարմարվողականություն ունի ավանդական կետից կետ հաղորդակցությանը: Թվային հաղորդակցության արագ զարգացման հետ մեկտեղ ավելի ու ավելի քիչ են կետ առ կետ ուղիղ փոխանցումները: և թվային փոխանցումների մեծ մասը պետք է փոխանցվի, հետևաբար, PDH շարքը չի կարող բավարարել ժամանակակից հեռահաղորդակցության ծառայությունների զարգացման և ժամանակակից հեռահաղորդակցության ցանցի կառավարման կարիքները: SDH-ը փոխանցման համակարգ է, որն առաջացել է այս նոր կարիքը բավարարելու համար: