Pertama-tama, peralatan PCM dan peralatan PDH adalah perangkat yang sangat berbeda.PCM adalah peralatan akses layanan terintegrasi, dan peralatan PDH adalah peralatan transmisi optik.

Sinyal digital dihasilkan dengan pengambilan sampel, kuantisasi, dan pengkodean sinyal analog yang terus berubah, yang disebut PCM (modulasi kode pulsa), yaitu modulasi kode pulsa. Sinyal digital listrik semacam ini disebut sinyal baseband digital, yang dihasilkan oleh terminal listrik PCM.Sistem transmisi digital saat ini semuanya menggunakan sistem modulasi kode pulsa (Pulse-code modulation).PCM awalnya tidak digunakan untuk mengirimkan data komputer, tetapi memiliki jalur utama antar switch, bukan hanya mengirimkan sinyal telepon.

Peralatan transmisi optik PDH, dalam sistem komunikasi digital, semua sinyal yang ditransmisikan merupakan rangkaian pulsa digital.Ketika aliran sinyal digital ini ditransmisikan antar perangkat switching digital, kecepatannya harus benar-benar konsisten untuk memastikan keakuratan transmisi informasi.Ini disebut “sinkronisasi.”Dalam sistem transmisi digital, terdapat dua rangkaian transmisi digital, yang satu disebut “Plesiochronous Digital Hierarchy” (Plesiochronous Digital Hierarchy), disingkat PDH;yang lainnya disebut “Hierarki Digital Sinkron” (Synchronous Digital Hierarchy), disingkat SDH.

Dengan pesatnya perkembangan komunikasi digital, transmisi langsung point-to-point semakin sedikit, dan sebagian besar transmisi digital harus dialihkan.Oleh karena itu, rangkaian PDH belum dapat memenuhi kebutuhan pengembangan bisnis telekomunikasi modern dan kebutuhan pengelolaan jaringan telekomunikasi modern..SDH adalah sistem transmisi yang muncul untuk memenuhi kebutuhan baru ini.