Setiap host jaringan, stasiun kerja, atau server memiliki alamat IP dan subnet mask-nya sendiri. Saat host berkomunikasi dengan server, sesuai dengan alamat IP dan subnet mask-nya sendiri, serta alamat IP server, tentukan apakah server berada di segmen jaringan yang sama dengan dirinya sendiri:

1. Jika ditentukan berada di segmen jaringan yang sama, ia akan langsung mencari alamat MAC pihak lain melalui Address Resolution Protocol (ARP), lalu mengisi alamat MAC pihak lain ke dalam bidang alamat MAC tujuan pada header frame Ethernet, dan mengirimkan pesan tersebut. Pertukaran dua lapis mewujudkan komunikasi;

2. Jika ditentukan berada di segmen jaringan yang berbeda, host akan secara otomatis menggunakan gateway untuk berkomunikasi. Host pertama-tama menemukan alamat MAC dari gateway yang ditetapkan melalui ARP, lalu mengisi alamat MAC gateway (bukan alamat MAC dari host yang berlawanan, karena host menganggap mitra komunikasi bukanlah host lokal) ke dalam bidang alamat MAC tujuan dari header frame Ethernet, Mengirim pesan ke gateway, dan mewujudkan komunikasi melalui perutean tiga lapis.