Dalam sistem transmisi komunikasi digital, terdapat dua seri transceiver optik digital, yang satu disebut “Plesiochronous Digital Hierarchy” (Hierarki Digital Plesiochronous), disebut sebagai transceiver optik PDH; yang lainnya disebut “Synchronous Digital Hierarchy” (Hierarki Digital Sinkron), disebut sebagai transceiver optik SDH.

Sistem yang menggunakan rangkaian digital plesiochronous (PDH) adalah untuk mengatur jam presisi tinggi pada setiap simpul jaringan komunikasi digital, sinyal dari jam-jam ini semuanya memiliki laju standar yang seragam. Meskipun akurasi setiap jam sangat tinggi, selalu ada beberapa perbedaan kecil. Untuk memastikan kualitas komunikasi, perbedaan antara jam-jam ini tidak boleh melebihi rentang yang ditentukan. Oleh karena itu, metode sinkronisasi ini bukanlah sinkronisasi yang benar-benar sejati, sehingga disebut "quasi-synchronous".

Pada jaringan telekomunikasi terdahulu, sebagian besar peralatan transceiver optik PDH digunakan, seri ini memiliki kemampuan adaptasi yang baik terhadap komunikasi point-to-point tradisional. Dengan pesatnya perkembangan komunikasi digital, transmisi langsung point-to-point semakin sedikit, dan sebagian besar transmisi digital harus ditransfer, oleh karena itu, seri PDH tidak dapat memenuhi kebutuhan pengembangan layanan telekomunikasi modern dan manajemen jaringan telekomunikasi modern. SDH adalah sistem transmisi yang muncul untuk memenuhi kebutuhan baru ini.