Innanzitutto, le apparecchiature PCM e le apparecchiature PDH sono dispositivi completamente diversi.Il PCM è un'apparecchiatura di accesso al servizio integrata e l'apparecchiatura PDH è un'apparecchiatura di trasmissione ottica.

Il segnale digitale viene prodotto campionando, quantizzando e codificando il segnale analogico in continua evoluzione, chiamato PCM (modulazione del codice di impulso), ovvero modulazione del codice di impulso. Questo tipo di segnale digitale elettrico è chiamato segnale in banda base digitale, che viene generato da un terminale elettrico PCM.Gli attuali sistemi di trasmissione digitale utilizzano tutti il ​​sistema di modulazione del codice a impulsi (modulazione del codice a impulsi).Il PCM non era originariamente utilizzato per trasmettere dati informatici, ma per avere una linea principale tra gli interruttori invece di trasmettere solo un segnale telefonico.

Apparecchiature di trasmissione ottica PDH, nel sistema di comunicazione digitale, i segnali trasmessi sono tutte sequenze di impulsi digitalizzati.Quando questi flussi di segnali digitali vengono trasmessi tra dispositivi di commutazione digitale, le loro velocità devono essere completamente coerenti per garantire l'accuratezza della trasmissione delle informazioni.Questa si chiama "sincronizzazione".Nel sistema di trasmissione digitale, esistono due serie di trasmissione digitale, una è chiamata “Gerarchia Digitale Plesiocrona” (Plesiochronous Digital Hierarchy), abbreviata in PDH;l’altro si chiama “Synchronous Digital Hierarchy” (Synchronous Digital Hierarchy), abbreviato in SDH.

Con il rapido sviluppo delle comunicazioni digitali, ci sono sempre meno trasmissioni dirette punto-punto e la maggior parte delle trasmissioni digitali deve essere commutata.Pertanto, la serie PDH non può soddisfare le esigenze del moderno sviluppo del business delle telecomunicazioni e le esigenze della moderna gestione della rete di telecomunicazioni..SDH è un sistema di trasmissione nato per soddisfare questa nuova esigenza.