Innanzitutto, le apparecchiature PCM e le apparecchiature PDH sono dispositivi completamente diversi. Le apparecchiature PCM sono apparecchiature di accesso al servizio integrato, mentre le apparecchiature PDH sono apparecchiature di trasmissione ottica.

Il segnale digitale viene prodotto tramite campionamento, quantizzazione e codifica del segnale analogico in continuo cambiamento, che viene chiamato PCM (pulse code modulation), ovvero modulazione a codice di impulsi. Questo tipo di segnale elettrico digitale viene chiamato segnale digitale in banda base, che viene generato da un terminale elettrico PCM. Gli attuali sistemi di trasmissione digitale utilizzano tutti il ​​sistema di modulazione a codice di impulsi (Pulse-code modulation). Originariamente, il PCM non veniva utilizzato per trasmettere dati informatici, ma per avere una linea principale tra gli switch anziché trasmettere solo un segnale telefonico.

Apparecchiature di trasmissione ottica PDH, nel sistema di comunicazione digitale, i segnali trasmessi sono tutte sequenze di impulsi digitalizzati. Quando questi flussi di segnali digitali vengono trasmessi tra dispositivi di commutazione digitale, le loro velocità devono essere completamente coerenti per garantire l'accuratezza della trasmissione delle informazioni. Questo è chiamato "sincronizzazione". Nel sistema di trasmissione digitale, ci sono due serie di trasmissione digitale, una è chiamata "Plesiochronous Digital Hierarchy" (Plesiochronous Digital Hierarchy), abbreviata come PDH; l'altra è chiamata "Synchronous Digital Hierarchy" (Synchronous Digital Hierarchy), abbreviata come SDH.

Con il rapido sviluppo delle comunicazioni digitali, ci sono sempre meno trasmissioni dirette punto a punto e la maggior parte delle trasmissioni digitali deve essere commutata. Pertanto, la serie PDH non può soddisfare le esigenze dello sviluppo aziendale delle telecomunicazioni moderne e le esigenze della moderna gestione delle reti di telecomunicazioni. . SDH è un sistema di trasmissione che è emerso per soddisfare questa nuova esigenza.