Ogni host di rete, workstation o server ha il proprio indirizzo IP e la propria maschera di sottorete.Quando l'host comunica con il server, in base al proprio indirizzo IP e alla maschera di sottorete, nonché all'indirizzo IP del server, determinare se il server si trova nel suo stesso segmento di rete:

1. Se viene stabilito che si trova nello stesso segmento di rete, troverà direttamente l'indirizzo MAC dell'altra parte tramite il protocollo di risoluzione degli indirizzi (ARP), quindi inserirà l'indirizzo MAC dell'altra parte nel campo dell'indirizzo MAC di destinazione dell'Ethernet intestazione del frame e inviare il messaggio.Lo scambio a due livelli realizza la comunicazione;

2. Se viene stabilito che si trova in un segmento di rete diverso, l'host utilizzerà automaticamente il gateway per comunicare.L'host trova innanzitutto l'indirizzo MAC del gateway impostato tramite ARP, quindi inserisce l'indirizzo MAC del gateway (non l'indirizzo MAC dell'host opposto, perché l'host pensa che il partner di comunicazione non sia l'host locale) nel MAC di destinazione campo dell'indirizzo dell'intestazione del frame Ethernet, invia il messaggio al gateway e realizza la comunicazione attraverso il routing a tre livelli.