נתב הוא התקן רשת שכבה 3.הרכז עובד על השכבה הראשונה (השכבה הפיזית) ואין לו יכולות עיבוד חכמות.כאשר הזרם של יציאה אחת מועבר לרכזת, הוא פשוט מעביר את הזרם ליציאות אחרות, ולא אכפת לו אם המחשבים המחוברים ליציאות אחרות יקבלו את הנתונים הללו..המתג פועל בשכבה השנייה, שכבת קישור הנתונים), שהיא חכמה יותר מהרכזת.עבורו, הנתונים ברשת הם אוסף כתובות MAC, והוא יכול להבחין בין כתובת ה-MAC המקור וכתובת ה-MAC של היעד במסגרת., כך שניתן ליצור חיבור בין כל שתי יציאות, אך המתג אינו יודע את כתובת ה-IP, הוא יודע רק את כתובת ה-MAC.הנתב עובד בשכבה השלישית (שכבת הרשת), הוא "חכם" יותר מהמתג, הוא יכול להבין את כתובת ה-IP בנתונים, אם הוא מקבל חבילת נתונים, הוא בודק את כתובת רשת היעד בחבילה כדי לקבועwבין אם כתובת היעד של החבילה קיימת בטבלת הניתוב הנוכחית (כלומר, האם הנתב יודע את הנתיב לרשת היעד).אם תימצא כתובת היעד של החבילה זהה לכתובת הרשת המחוברת לממשק של הנתב, הנתונים יועברו לממשק המתאים באופן מיידי;אם נמצא שכתובת היעד של החבילה אינה מחוברת ישירות למקטע הרשת שלה, הנתב יבדוק את טבלת הניתוב שלו.מצא את הממשק המתאים לרשת היעד של החבילה, והעבר אותו מהממשק המתאים;אם כתובת הרשת הרשומה בטבלת הניתוב אינה תואמת את כתובת היעד של החבילה, היא תועבר לממשק ברירת המחדל בהתאם לתצורת הנתב.אם ממשק ברירת המחדל אינו מוגדר. הדברים הבאים יחזירו את מידע ה-ICMP שכתובת היעד אינה ניתנת לגישה למשתמש.