לכל מארח רשת, תחנת עבודה או שרת יש כתובת IP ומסיכת רשת משנה משלו. כאשר המארח מתקשר עם השרת, לפי כתובת ה-IP שלו ומסיכת רשת המשנה שלו, כמו גם כתובת ה-IP של השרת, קבע אם השרת נמצא באותו מקטע רשת כמו עצמו:

1. אם נקבע שהוא נמצא באותו מקטע רשת, הוא ימצא ישירות את כתובת ה-MAC של הצד השני באמצעות פרוטוקול ה-Address Resolution (ARP), ולאחר מכן ימלא את כתובת ה-MAC של הצד השני בשדה כתובת ה-MAC היעד של ה-Ethernet כותרת מסגרת, ושלח את ההודעה החוצה. חליפין דו-שכבתי מממש תקשורת;

2. אם נקבע שהוא נמצא בקטע רשת אחר, המארח ישתמש אוטומטית בשער כדי לתקשר. המארח מוצא תחילה את כתובת ה-MAC של השער שנקבע דרך ARP, ולאחר מכן ממלא את כתובת ה-MAC של השער (לא את כתובת ה-MAC של המארח הנגדי, מכיוון שהמארח חושב ששותף התקשורת אינו המארח המקומי) ב-MAC היעד שדה הכתובת של כותרת המסגרת Ethernet , שלח את ההודעה לשער, וממש תקשורת דרך הניתוב התלת-שכבתי.