למרות ששניהם משמשים למעבר רשת, ישנם הבדלים בתפקוד.

הבדל 1:העומס ורשת המשנה שונים.יכול להיות רק נתיב אחד בין מתגי Ethernet, כך שהמידע מרוכז בקישור תקשורת אחד ולא ניתן להקצאה דינמית לאיזון העומס.אלגוריתם פרוטוקול הניתוב של הנתב יכול למנוע זאת.אלגוריתם פרוטוקול הניתוב OSPF יכול לא רק ליצור מספר מסלולים, אלא גם לבחור מסלולים אופטימליים שונים עבור יישומי רשת שונים.ניתן לראות שהעומס של הנתב גדול משמעותית מזה של מתג ה-Ethernet.מתגי Ethernet יכולים לזהות רק כתובות MAC.כתובות MAC הן כתובות פיזיות ובעלות מבנה כתובות שטוח, כך שלא ניתן להתבסס על רשתות משנה על כתובות MAC.הנתב מזהה את כתובת ה-IP, המוקצה על ידי מנהל הרשת.זוהי כתובת לוגית ולכתובת ה-IP יש מבנה היררכי.הוא מחולק למספרי רשת ומספרי מארחים, שניתן להשתמש בהם בקלות לחלוקת רשתות משנה.התפקיד העיקרי של הנתב הוא להשתמש בחיבור לרשתות שונות

הבדל 2:בקרת המדיה והשידור שונה.מתג ה-Ethernet יכול רק להפחית את תחום ההתנגשות, אך לא את תחום השידור.כל הרשת המיתוגת היא תחום שידור גדול, וחבילות שידור מופצות לכל הרשת המיתוגת.הנתב יכול לבודד את תחום השידור, ולא ניתן להמשיך לשדר מנות שידור דרך הנתב.ניתן לראות שטווח בקרת השידור של מתגי Ethernet גדול בהרבה מזה של נתבים, וטווח בקרת השידור של נתבים עדיין קטן יחסית.כמכשיר גישור, מתג Ethernet יכול גם להשלים את ההמרה בין שכבות קישור שונות ושכבות פיזיות, אך תהליך המרה זה הוא מסובך ואינו מתאים להטמעת ASIC, מה שיפחית בהכרח את מהירות ההעברה של המתג.