במערכת שידור התקשורת הדיגיטלית, קיימות שתי סדרות משדר אופטיות דיגיטליות, האחת נקראת "היררכיה דיגיטלית פלסיוכרונית" (Plesiochronous Digital Hierarchy), המכונה PDH משדר אופטי; השני נקרא "היררכיה דיגיטלית סינכרונית" (Synchronous Digital Hierarchy), המכונה מקלט משדר אופטי SDH.

המערכת המשתמשת בסדרה הדיגיטלית plesiochronous (PDH) היא לכוון שעון דיוק גבוה בכל צומת של רשת התקשורת הדיגיטלית, האותות של שעונים אלו הם כולם בעלי קצב סטנדרטי אחיד. למרות שהדיוק של כל שעון גבוה מאוד, תמיד יש כמה הבדלים קלים. על מנת להבטיח את איכות התקשורת, ההפרש בין שעונים אלו לא יעלה על הטווח שצוין. לכן, שיטת סנכרון זו אינה סנכרון אמיתי לחלוטין, ולכן היא נקראת "קוואזי-סינכרוני".

בעבר רשתות טלקומוניקציה, נעשה שימוש ברוב ציוד המקלט האופטי של PDH, לסדרה זו יכולת הסתגלות טובה לתקשורת נקודה לנקודה מסורתית. עם ההתפתחות המהירה של התקשורת הדיגיטלית, יש פחות ופחות שידורים ישירים מנקודה לנקודה , ויש להעביר את רוב השידורים הדיגיטליים, לכן, סדרת PDH אינה יכולה לענות על הצרכים של פיתוח שירותי תקשורת מודרניים וניהול רשתות תקשורת מודרניות. SDH היא מערכת שידור שקמה כדי לענות על צורך חדש זה.