まず、PCM 装置と PDH 装置はまったく異なる装置です。PCM は統合サービス アクセス装置であり、PDH 装置は光伝送装置です。

デジタル信号は、連続的に変化するアナログ信号をサンプリング、量子化、エンコードすることによって生成されます。これは PCM (パルス コード変調)、つまりパルス コード変調と呼ばれます。この種類の電気デジタル信号は、デジタル ベースバンド信号と呼ばれ、PCM 電気端末によって生成されます。現在のデジタル伝送システムはすべて、パルス コード変調 (Pulse-code modulation) システムを使用しています。PCM はもともとコンピューター データを伝送するために使用されたのではなく、電話信号のみを伝送するのではなく、スイッチ間のトランク ラインを持つために使用されていました。

PDH光伝送装置デジタル通信システムでは、送信される信号はすべてデジタル化されたパルスシーケンスです。これらのデジタル信号ストリームがデジタルスイッチングデバイス間で送信される場合、情報伝送の精度を確保するために、その速度は完全に一致している必要があります。これを「同期」と呼びます。デジタル伝送システムには、2つのデジタル伝送シリーズがあります。1つは「プレシオクロナスデジタルハイアラーキ」（プレシオクロナスデジタルハイアラーキ）と呼ばれ、PDHと略されます。もう1つは「同期デジタルハイアラーキ」（同期デジタルハイアラーキ）と呼ばれ、SDHと略されます。

デジタル通信の急速な発展に伴い、ポイントツーポイントの直接伝送はますます少なくなり、ほとんどのデジタル伝送はスイッチングする必要があります。そのため、PDHシリーズは、現代の電気通信事業の発展のニーズと現代の電気通信ネットワーク管理のニーズを満たすことができません。SDHは、この新しいニーズを満たすために登場した伝送システムです。