ციფრული საკომუნიკაციო გადაცემის სისტემაში არსებობს ორი ციფრული ოპტიკური გადამცემის სერია, ერთს ეწოდება "პლეზიოქრონული ციფრული იერარქია" (პლესიოქრონული ციფრული იერარქია), მოხსენიებული, როგორც PDH ოპტიკური გადამცემი; მეორეს ეწოდება "სინქრონული ციფრული იერარქია" (სინქრონული ციფრული იერარქია), რომელსაც უწოდებენ SDH ოპტიკურ გადამცემს.

სისტემა, რომელიც იყენებს პლესიოქრონული ციფრული სერიის (PDH) არის მაღალი სიზუსტის საათის დაყენება ციფრული საკომუნიკაციო ქსელის თითოეულ კვანძზე, ამ საათების სიგნალებს ყველას აქვს ერთიანი სტანდარტული მაჩვენებელი. მიუხედავად იმისა, რომ თითოეული საათის სიზუსტე ძალიან მაღალია, ყოველთვის არის მცირე განსხვავებები. კომუნიკაციის ხარისხის უზრუნველსაყოფად, ამ საათებს შორის სხვაობა არ უნდა აღემატებოდეს მითითებულ დიაპაზონს. ამიტომ, სინქრონიზაციის ეს მეთოდი არ არის მკაცრად ჭეშმარიტი სინქრონიზაცია, ამიტომ მას "კვაზი-სინქრონული" ეწოდება.

წარსულში სატელეკომუნიკაციო ქსელებში გამოიყენებოდა PDH ოპტიკური გადამცემი აღჭურვილობის უმეტესი ნაწილი, ამ სერიას აქვს კარგი ადაპტაცია ტრადიციულ წერტილამდე კომუნიკაციასთან. ციფრული კომუნიკაციის სწრაფი განვითარებით, სულ უფრო და უფრო ნაკლებია წერტილიდან წერტილამდე პირდაპირი გადაცემა. და ციფრული გადაცემის უმეტესობა უნდა გადაიცეს, შესაბამისად, PDH სერია ვერ აკმაყოფილებს თანამედროვე სატელეკომუნიკაციო სერვისების განვითარებისა და თანამედროვე სატელეკომუნიკაციო ქსელის მენეჯმენტის საჭიროებებს. SDH არის გადამცემი სისტემა, რომელიც გაჩნდა ამ ახალი საჭიროების დასაკმაყოფილებლად.