Skaitmeninio ryšio perdavimo sistemoje yra dvi skaitmeninių optinių siųstuvų-imtuvų serijos, viena vadinama "Plesiochronine skaitmenine hierarchija" (Plesiochronine skaitmenine hierarchija), vadinama PDH optiniu siųstuvu-imtuvu; kitas vadinamas „sinchronine skaitmenine hierarchija“ (sinchronine skaitmenine hierarchija), vadinama SDH optiniu siųstuvu-imtuvu.

Sistema, kurioje naudojama pleziochroninė skaitmeninė serija (PDH), turi nustatyti didelio tikslumo laikrodį kiekviename skaitmeninio ryšio tinklo mazge, visų šių laikrodžių signalai turi vienodą standartinį greitį. Nors kiekvieno laikrodžio tikslumas yra labai didelis, visada yra keletas nedidelių skirtumų. Siekiant užtikrinti ryšio kokybę, skirtumas tarp šių laikrodžių neturi viršyti nurodyto diapazono. Todėl šis sinchronizacijos metodas nėra griežtai tikras sinchronizavimas, todėl jis vadinamas „kvazisinchroniniu“.

Anksčiau telekomunikacijų tinkluose buvo naudojama dauguma PDH optinių siųstuvų-imtuvų įrangos, ši serija gerai pritaikoma tradiciniam tiesioginiam ryšiui. Sparčiai vystantis skaitmeniniam ryšiui, vis mažiau tiesioginio perdavimo iš taško į tašką. , o dauguma skaitmeninių siuntimų turi būti perduodami, todėl PDH serija negali patenkinti šiuolaikinių telekomunikacijų paslaugų plėtros ir modernaus telekomunikacijų tinklo valdymo poreikių. SDH yra perdavimo sistema, sukurta siekiant patenkinti šį naują poreikį.