Pertama sekali, peralatan PCM dan peralatan PDH adalah peranti yang sama sekali berbeza.PCM ialah peralatan capaian perkhidmatan bersepadu, dan peralatan PDH ialah peralatan penghantaran optik.

Isyarat digital dihasilkan melalui pensampelan, pengkuantitian dan pengekodan isyarat analog yang berubah secara berterusan, yang dipanggil PCM (modulasi kod nadi), iaitu modulasi kod nadi. Isyarat digital elektrik jenis ini dipanggil isyarat jalur asas digital, yang dihasilkan oleh terminal elektrik PCM.Sistem penghantaran digital semasa semuanya menggunakan sistem modulasi kod nadi (Pulse-code modulation).PCM pada asalnya tidak digunakan untuk menghantar data komputer, tetapi untuk mempunyai saluran batang antara suis dan bukannya hanya menghantar isyarat telefon.

Peralatan penghantaran optik PDH, dalam sistem komunikasi digital, isyarat yang dihantar adalah semua urutan nadi yang didigitalkan.Apabila aliran isyarat digital ini dihantar antara peranti pensuisan digital, kadarnya mestilah konsisten sepenuhnya untuk memastikan ketepatan penghantaran maklumat.Ini dipanggil "penyegerakan."Dalam sistem penghantaran digital, terdapat dua siri penghantaran digital, satu dipanggil "Plesiochronous Digital Hierarchy" (Plesiochronous Digital Hierarchy), disingkatkan sebagai PDH;yang lain dipanggil "Hierarki Digital Segerak" (Hierarki Digital Segerak), disingkatkan sebagai SDH.

Dengan perkembangan pesat komunikasi digital, terdapat semakin sedikit penghantaran langsung dari titik ke titik, dan kebanyakan penghantaran digital perlu ditukar.Oleh itu, siri PDH tidak dapat memenuhi keperluan pembangunan perniagaan telekomunikasi moden dan keperluan pengurusan rangkaian telekomunikasi moden..SDH adalah sistem penghantaran yang telah muncul untuk memenuhi keperluan baru ini.