Elke netwerkhost, werkstation of server heeft zijn eigen IP-adres en subnetmasker. Wanneer de host met de server communiceert, bepaal dan aan de hand van zijn eigen IP-adres en subnetmasker, en het IP-adres van de server, of de server zich in hetzelfde netwerksegment bevindt als hijzelf:

1. Als wordt vastgesteld dat het zich in hetzelfde netwerksegment bevindt, vindt het direct het MAC-adres van de andere partij via het Address Resolution Protocol (ARP), en vult vervolgens het MAC-adres van de andere partij in het bestemmings-MAC-adresveld van de Ethernet-frameheader in, en verstuurt het bericht. Tweelaagse uitwisseling realiseert communicatie;

2. Als wordt vastgesteld dat het zich in een ander netwerksegment bevindt, gebruikt de host automatisch de gateway om te communiceren. De host vindt eerst het MAC-adres van de ingestelde gateway via ARP en vult vervolgens het MAC-adres van de gateway in (niet het MAC-adres van de andere host, omdat de host denkt dat de communicatiepartner niet de lokale host is) in het bestemmings-MAC-adresveld van de Ethernet-frameheader, stuurt het bericht naar de gateway en realiseert communicatie via de drielaagse routing.