Først av alt er PCM-utstyr og PDH-utstyr helt forskjellige enheter.PCM er integrert tjenestetilgangsutstyr, og PDH-utstyr er optisk overføringsutstyr.

Det digitale signalet produseres ved sampling, kvantisering og koding av det kontinuerlig skiftende analoge signalet, som kalles PCM (pulskodemodulasjon), det vil si pulskodemodulasjon. Denne typen elektriske digitale signaler kalles et digitalt basebåndsignal, som genereres av en PCM elektrisk terminal.Nåværende digitale overføringssystemer bruker alle et pulskodemodulasjonssystem (Pulse-kodemodulasjon).PCM ble opprinnelig ikke brukt til å overføre datadata, men for å ha en stamlinje mellom brytere i stedet for å bare sende et telefonsignal.

PDH optisk overføringsutstyr, i det digitale kommunikasjonssystemet er de overførte signalene alle digitaliserte pulssekvenser.Når disse digitale signalstrømmene overføres mellom digitale svitsjeenheter, må hastighetene deres være helt konsistente for å sikre nøyaktigheten av informasjonsoverføringen.Dette kalles "synkronisering".I det digitale overføringssystemet er det to digitale overføringsserier, den ene kalles "Plesiochronous Digital Hierarchy" (Plesiochronous Digital Hierarchy), forkortet PDH;den andre kalles "Synchronous Digital Hierarchy" (Synchronous Digital Hierarchy), forkortet til SDH.

Med den raske utviklingen av digital kommunikasjon blir det færre og færre punkt-til-punkt direkte overføringer, og de fleste digitale overføringer må byttes.Derfor kan ikke PDH-serien møte behovene til moderne telekommunikasjonsvirksomhetsutvikling og behovene til moderne telekommunikasjonsnettverksadministrasjon..SDH er et overføringssystem som har dukket opp for å møte dette nye behovet.