Przede wszystkim sprzęt PCM i sprzęt PDH to zupełnie różne urządzenia.PCM to zintegrowany sprzęt dostępu do usług, a sprzęt PDH to sprzęt do transmisji optycznej.

Sygnał cyfrowy jest wytwarzany poprzez próbkowanie, kwantyzację i kodowanie stale zmieniającego się sygnału analogowego, co nazywa się PCM (modulacją impulsowo-kodową), czyli modulacją impulsowo-kodową. Ten rodzaj elektrycznego sygnału cyfrowego nazywany jest cyfrowym sygnałem pasma podstawowego, który jest generowany przez terminal elektryczny PCM.Wszystkie obecne cyfrowe systemy transmisji wykorzystują system modulacji impulsowo-kodowej (modulacja impulsowo-kodowa).PCM nie był pierwotnie używany do przesyłania danych komputerowych, ale do tworzenia linii miejskiej między przełącznikami, zamiast tylko do przesyłania sygnału telefonicznego.

Sprzęt do transmisji optycznej PDHw systemie komunikacji cyfrowej wszystkie przesyłane sygnały są zdigitalizowanymi sekwencjami impulsów.Kiedy te strumienie sygnałów cyfrowych są przesyłane pomiędzy cyfrowymi urządzeniami przełączającymi, ich szybkości muszą być całkowicie spójne, aby zapewnić dokładność transmisji informacji.Nazywa się to „synchronizacją”.W systemie transmisji cyfrowej występują dwie serie transmisji cyfrowej, jedna zwana „Plesiochronous Digital Hierarchy” (Plesiochronous Digital Hierarchy), w skrócie PDH;druga nazywa się „Synchronous Digital Hierarchy” (Synchronous Digital Hierarchy), w skrócie SDH.

Wraz z szybkim rozwojem komunikacji cyfrowej, transmisji bezpośrednich typu punkt-punkt jest coraz mniej, a większość transmisji cyfrowych wymaga przełączania.Dlatego seria PDH nie jest w stanie sprostać potrzebom rozwoju nowoczesnego biznesu telekomunikacyjnego i potrzebom nowoczesnego zarządzania siecią telekomunikacyjną..SDH to system przesyłowy, który powstał, aby sprostać tej nowej potrzebie.