Każdy host sieciowy, stacja robocza lub serwer ma swój własny adres IP i maskę podsieci. Kiedy host komunikuje się z serwerem, zgodnie z własnym adresem IP i maską podsieci, a także adresem IP serwera, określ, czy serwer znajduje się w tym samym segmencie sieci co on sam:

1. Jeśli zostanie ustalone, że znajduje się w tym samym segmencie sieci, bezpośrednio znajdzie adres MAC drugiej strony za pomocą protokołu Address Resolution Protocol (ARP), a następnie wypełni adres MAC drugiej strony w polu adresu MAC docelowego nagłówka ramki Ethernet i wyśle ​​wiadomość. Dwuwarstwowa wymiana realizuje komunikację;

2. Jeśli zostanie ustalone, że znajduje się w innym segmencie sieci, host automatycznie użyje bramy do komunikacji. Host najpierw znajduje adres MAC ustawionej bramy przez ARP, a następnie wypełnia adres MAC bramy (nie adres MAC przeciwnego hosta, ponieważ host myśli, że partner komunikacji nie jest lokalnym hostem) w polu adresu MAC docelowego nagłówka ramki Ethernet, wysyła wiadomość do bramy i realizuje komunikację przez trójwarstwowe trasowanie.