Przełącznik światłowodowy to szybki sprzęt przekaźnikowy do transmisji sieciowej, zwany także przełącznikiem kanału światłowodowego lub przełącznikiem SAN.W porównaniu ze zwykłymi przełącznikami jako medium transmisyjne wykorzystuje kabel światłowodowy.Zaletami transmisji światłowodowej jest duża prędkość i silna zdolność przeciwzakłóceniowa.Istnieją dwa główne typy przełączników światłowodowych, jeden to przełącznik FC używany do łączenia się z pamięcią masową.Drugi to przełącznik Ethernet, port to interfejs światłowodowy, a wygląd jest taki sam jak zwykły interfejs elektryczny, ale typ interfejsu jest inny.

Odkąd standard protokołu Fibre Channel został zaproponowany przez ANSI (American Industrial Standards Protocol), technologii Fibre Channel poświęcono wiele uwagi ze wszystkich aspektów.Wraz ze stopniowym obniżaniem kosztów sprzętu Fibre Channel i stopniowym ujawnianiem się wysokiej szybkości transmisji, wysokiej niezawodności i niskiego współczynnika błędów bitowych technologii Fibre Channel, ludzie zwracają coraz większą uwagę na technologię Fibre Channel.Technologia Fibre Channel stała się nieodzowną częścią realizacji sieci pamięci masowej.Przełącznik Fibre Channel stał się również podstawowym sprzętem tworzącym sieć SAN i ma ważną pozycję i funkcję.Przełączniki Fibre Channel są ważną częścią sieci pamięci masowej, a jej wydajność bezpośrednio wpływa na wydajność całej sieci pamięci masowej.Technologia Fibre Channel charakteryzuje się elastyczną topologią, obejmującą topologię punkt-punkt, topologię przełączania i topologię pierścienia.Do budowy sieci najczęściej stosowana jest topologia przełączająca.

Po tym jak przełącznik Fibre Channel wykona konwersję sygnału szeregowego na równoległy, dekodowanie 10B/8B, synchronizację bitów i synchronizację słów oraz inne operacje na odebranych danych z szybkiej transmisji szeregowej, ustanawia połączenie z serwerem i podłączonym do niego urządzeniem magazynującym, i po odebraniu danych. Po sprawdzeniu tabeli przekierowań wyślij je z odpowiedniego portu do odpowiedniego urządzenia.Podobnie jak ramka danych Ethernet, ramka danych urządzenia Fibre Channel również ma swój stały format ramki i własny uporządkowany zestaw do odpowiedniego przetwarzania. Przełączniki Fibre Channel zapewniają również sześć typów usług połączeniowych lub bezpołączeniowych.W zależności od rodzaju usług przełączniki Fibre Channel mają również odpowiednie mechanizmy kontroli przepływu typu end-to-end lub bufor-bufor.Ponadto przełącznik Fibre Channel zapewnia również usługi i zarządzanie, takie jak usługa nazw, usługa czasu i aliasów oraz usługa zarządzania.