Przełącznik światłowodowy to szybki sprzęt do transmisji sieciowej, zwany również przełącznikiem kanału światłowodowego lub przełącznikiem SAN. W porównaniu ze zwykłymi przełącznikami, wykorzystuje kabel światłowodowy jako medium transmisyjne. Zalety transmisji światłowodowej to duża prędkość i silne właściwości przeciwzakłóceniowe. Istnieją dwa główne typy przełączników światłowodowych, jeden to przełącznik FC używany do łączenia się z pamięcią masową. Drugi to przełącznik Ethernet, port to interfejs światłowodowy, a wygląd jest taki sam jak zwykłego interfejsu elektrycznego, ale typ interfejsu jest inny.

Od czasu, gdy standard protokołu Fibre Channel został zaproponowany przez ANSI (American Industrial Standards Protocol), technologia Fibre Channel zyskała szeroką uwagę ze wszystkich stron. Wraz ze stopniową redukcją kosztów sprzętu Fiber Channel i stopniowym upowszechnianiem się wysokiej szybkości transmisji, wysokiej niezawodności i niskiego współczynnika błędów bitowych technologii Fiber Channel, ludzie zwracają coraz większą uwagę na technologię Fiber Channel. Technologia Fibre Channel stała się niezbędną częścią realizacji sieci SAN. Przełącznik Fibre Channel stał się również podstawowym sprzętem, który stanowi sieć SAN i ma ważną pozycję i funkcję. Przełączniki Fibre Channel są ważną częścią sieci SAN, a ich wydajność bezpośrednio wpływa na wydajność całej sieci SAN. Technologia Fibre Channel ma elastyczną topologię, w tym topologię punkt-punkt, topologię przełączania i topologię pierścienia. Do budowy sieci najczęściej używana jest topologia przełączania.

Po wykonaniu przez przełącznik Fibre Channel konwersji szeregowo-równoległej, dekodowania 10B/8B, synchronizacji bitów i synchronizacji słów oraz innych operacji na odebranych szeregowych danych transmisji o dużej prędkości, nawiązuje on połączenie z serwerem i podłączonym do niego urządzeniem pamięci masowej, a po odebraniu danych Po sprawdzeniu tabeli przekazywania, wysyła je z odpowiedniego portu do odpowiedniego urządzenia. Podobnie jak ramka danych Ethernet, ramka danych urządzenia Fibre Channel ma również swój stały format ramki i swój zastrzeżony uporządkowany zestaw do odpowiedniego przetwarzania. Przełączniki Fibre Channel zapewniają również sześć typów usług zorientowanych na połączenie lub bezpołączeniowych. Zgodnie z różnymi typami usług, przełączniki Fibre Channel mają również odpowiadające im mechanizmy kontroli przepływu typu end-to-end lub buffer-to-buffer. Ponadto przełącznik Fibre Channel zapewnia również usługi i zarządzanie, takie jak usługa nazw, usługa czasu i aliasów oraz usługa zarządzania.